Eeuwenlang cacao is een gewild voedingsmiddel in verschillende culturele kringen. Zelfs de Azteken en Majas wisten de boete op prijs te stellen smaak en volksgezondheid-bevorderende effecten van de cacao Boon. Ze gebruikten deze om een drankje te brouwen met een bitter-hete smaak.
Waarom chocolade goed voor ons is
In Europa echter cacao werd pas toen een populaire drank suiker was toegevoegd. Cacao poeder kan op veel verschillende manieren worden gebruikt - van de klassieke warme kop tot een chocolade bars Onderzoekers hebben nu erkend: niet alleen cacao smaak goed, cacao brengt ook volksgezondheid voordelen. Behalve dat het wordt geconsumeerd als warme drank, is cacao in de geïndustrialiseerde landen vooral bekend als het basisingrediënt waarvan chocolade is gemaakt. De cacao poeder die voor dit doel worden gebruikt, zijn afkomstig van de bonen van de cacaoboom. In hun natuurlijke, onbehandelde staat bevatten deze een grote hoeveelheid bitterstoffen, daarom hun smaak komt nog niet overeen met de typische zoete noot die bekend is van producten zoals chocolade De cacaobonen worden geplukt, gedroogd en geleverd aan chocoladeproducenten. Daar worden ze verwerkt tot cacaomassa en vervolgens tot cacao poeder en cacao boter Dit laatste is het vet dat uit de cacao is geperst massa Net als cacaopoeder zit het ook in de meeste chocoladesoorten. Helemaal zonder het poeder komt de witte chocolade, waarin veel suiker wordt aan de cacao toegevoegd boter.
Effect van cacao op het immuunsysteem
Er zijn schattingen dat cacao ongeveer 300 ingrediënten herbergt. Het meest problematisch zijn de trans vetzuren, die in hoge gehalten aanwezig zijn in industrieel geproduceerde cacaomengsels. Deze zijn onverzadigd vetzuren die bij verhitting schadelijke stoffen produceren. Ze zijn te vinden in veel industrieel bewerkte voedingsmiddelen, vooral in Fast food Glyceriden van transvetten komen van nature voor in zuivelproducten. Daar zij make-up ongeveer drie tot zes procent van alle vetzuurresten. Ze komen ook voor in het vlees van herkauwers. Anaërobe bacteriële stofwisselingsprocessen die plaatsvinden in de pens zorgen ervoor dat de transvetten incidenteel worden gevormd en daarom worden ze aangetroffen in rundvlees, geitenvlees, lamsvlees en hertenvlees. Door een industrieel proces zoals het uitharden van vet kan transvetzuur als bijproduct worden aangemaakt. Bij frituren en verhitten op hoge temperaturen ontstaan ook transvetten. Wanneer plantaardige oliën met een hoog gehalte aan onverzadigde cis-vetzuuresters worden verhit tot ten minste 130 graden Celsius, worden ze door isomerisatie transvetzuuresters.
Minder slagen dankzij chocolade
In de afgelopen jaren is er steeds meer bewijs naar voren gekomen dat het eten van chocolade gunstig kan zijn voor onze psyche, hart-, geheugen en bloed schepen De Amerikaanse wetenschapper Beatrice Golomb heeft nu zelfs de stelling naar voren gebracht dat chocolade je niet dik maakt, maar wel kan voorkomen dat je dik wordt. In haar onderzoek ontdekte ze dat degenen die elke dag chocolade eten, er minder vatbaar voor zijn zwaarlijvigheid dan degenen die slechts af en toe snacken. Ze vermoedt dat de catechines in chocolade de stofwisseling stimuleren. Catechins behoren tot de flavonoïden en worden gewaardeerd om hun anti-oxidant potentieel. Andere ingrediënten van cacao zijn onder meer dopamine en serotonine, die het welzijn verhogen en een stemmingsverhogend effect hebben. Het is dan ook niet verwonderlijk dat veel mensen in tijden van bijzonder dol zijn op chocolade spanning, liefdesverdriet of algemene neerslachtigheid. Cacaoproducten van industriële productie zijn echter meestal erg hoog in calorieën, daar ze sterk mee verrijkt zijn suiker Natuurlijk cacaopoeder daarentegen heeft een laag suikergehalte van slechts één procent. Bovendien bestaat het uit 54 procent vet, 11.5 procent eiwit, 9 procent cellulose, 5 procent water en 2.6 procent mineralen. Magnesium en kalium behoren tot de mineralen vervat in cacao, evenals enkele belangrijke voedingsvezels, zoals vitamine E Met 350 kilocalorieën per 100 gram is de calorische waarde van cacao vrij hoog in vergelijking met sommige andere voedingsmiddelen. Terwijl het poeder dat meestal in winkels verkrijgbaar is, nog meer heeft calorieëndaalt de waarde van ontoliede, ongezoete cacao tot ongeveer 250 kcal per 100 gram. ter vergelijking: chocolade bevat meer dan twee keer zoveel calorieën Het gebruik van ongezoete en ontoliede cacao is ook de moeite waard in termen van trans vetzuren Zo kan de consumptie van chocolade ook gunstig zijn voor volksgezondheid Rassen met een cacaogehalte van meer dan 70 procent worden vaak in verband gebracht met verlaging bloed druk. Dit komt door de flavanolen die overvloedig aanwezig zijn in cacao. Deze maken bloed schepen elastischer, wat een positief effect heeft op bloeddruk Hierdoor helpt cacao het risico op beroerte Verder bevat het poeder de stoffen theofylline en theobromine. Deze stimuleren het centrale zenuwstelsel alsmede de circulatie Donkere chocolaatjes bevatten ook veel antioxidanten. Deze bestrijden in het lichaam de vorming van vrije radicalen, wat kan leiden op celdegeneratie en dus op ziekten zoals kanker.
Het hangt af van de juiste maat
Ondanks de positieve effecten van cacao, mag chocolade vanwege het hoge suiker- en vetgehalte slechts in kleine hoeveelheden worden geconsumeerd. Een of twee stukken van een bijzonder cacaobevattende variëteit zijn voldoende om de gezondheidsvoordelen te laten werken. Als je nog steeds niet zonder een of twee stukjes wilt, kun je je eigen gezonde chocolade maken. Het belangrijkste hier is om natuurlijke, onbehandelde ingrediënten te kiezen. Cacao boter en gepasteuriseerde boter of kokosvet zijn bijzonder geschikt. Deze worden op lage temperatuur in een pot gesmolten en vervolgens op smaak gebracht stevia of een beetje honing Het voordeel van natuurlijke cacaoboter is het primaire vetzuur stearinezuur Onder verzadigde vetten zuren, het is de enige die een positief effect heeft op HDL, of "goed" cholesterol, zonder te beïnvloeden LDL Er is dus geen verhoogd risico op hart- ziekte of beroerte Om in de gaten te houden wat er werkelijk in de warme chocolademelk zit, is het raadzaam om de cacao ook volgens je eigen recept door elkaar te mengen. Daarbij moet de verhouding suiker tot natuurlijk cacaopoeder individueel en naar eigen smaak worden aangepast. Om de drank een interessant tintje te geven, geven kruiden zoals vanille, kaneel or Cayenne peper kan toegevoegd worden.
