Kanker

Definitie

Achter de term "kanker" schuilt een reeks verschillende ziekten. Wat ze gemeen hebben, is een significant verhoogde groei van het aangetaste celweefsel. Deze groei is onderhevig aan een verlies van controle over de natuurlijke celcyclus.

Gezonde cellen zijn onderworpen aan een natuurlijk evenwicht van groei, deling en celdood. Bij kanker is er een onbalans tussen deze drie, genetisch bepaalde componenten. Groei en celdeling wegen zwaarder dan apoptose, de gecontroleerde celdood.

Gezond weefsel wordt daarom in toenemende mate verplaatst. In medische terminologie wordt dit een kwaadaardige tumor of malignoom genoemd. Een kwaadaardig neoplasma of neoplasie kan elk weefsel aantasten en dus ook de cellen van het hematopoëtische systeem.

Leukemie, in de volksmond bekend als bloed kanker, is een kwaadaardige proliferatie van witte bloedcellen. Goedaardige of goedaardige tumoren zijn ook nieuwe celformaties die alleen gelokaliseerd zijn en zich niet vormen metastasen. Metastasen zijn de vestiging van kwaadaardige cellen op verschillende locaties in het lichaam.

Goedaardige weefselproliferaties worden niet als "kanker" beschouwd. Kenmerkende kenmerken van een goedaardige tumor zijn ook de goede differentiatie van het omringende weefsel, langzame groei en weinig tot geen differentiatie van de cellen waaruit het zich ontwikkelt. Het is vaak omgeven door een capsule van bindweefsel, wat de chirurgische verwijdering aanzienlijk kan vergemakkelijken.

Veel goedaardige tumoren zijn incidentele bevindingen, zoals een knobbel in de schildklier tijdens routine ultrageluid scant. Hoewel er in dit geval meestal geen symptomen zijn, is a meningeoom (goedaardige tumor van de hersenvliezen) kunnen binnen korte tijd neurologisch merkbaar worden. De meningeoom oefent druk uit op het omliggende weefsel en kan leiden tot spraakstoornissen en verlamming.

Snelle actie is dan vereist. Andere voorbeelden zijn naevi (moedervlekken) en zogenaamde lipomen (tumorachtig vetweefsel proliferatie). Een goedaardige tumor kan ook gepaard gaan met omvangrijke gevolgschade, zoals aantasting van orgaanfuncties en risico op degeneratie.

Kwaadaardige kanker is een tumor die bestaat uit talrijke gedegenereerde cellen. De oorsprong ervan is terug te voeren op een vaak genetisch bepaald verlies van controle over de celcyclus. Kwaadaardige cellen vermenigvuldigen zich ongecontroleerd en zijn niet langer onderhevig aan het biologische regulatiemechanisme van groei, celdeling en apoptose (gecontroleerde celdood).

Kankercellen produceren bepaalde groeifactoren die bijdragen aan de verhoogde vorming van bloed en weefselvocht schepen. Op deze manier wordt hun snelle reproductie extra ondersteund. Kankercellen blijven echter niet zomaar op hun plaats, maar kunnen naburig weefsel binnendringen en zich via de bloed en lymfatische routes.

Metastasen of dochtertumoren ontstaan. Functionerende organen raken beschadigd en verliezen zelfs hun functie. Er wordt een grove indeling gemaakt tussen carcinomen, sarcomen en leukemieën, evenals lymfomen. Hoewel carcinomen het talrijkst zijn en zich ontwikkelen uit klierweefsel en het bedekken en bekleden van weefsel van organen, tasten sarcomen het bind-, zenuw- en ondersteunend weefsel aan. In leukemie en lymfomen, aan de andere kant, worden de cellen van het hematopoëtische en lymfestelsel aangetast.