Studies beweren te hebben ontdekt dat een persoon gemiddeld 24 jaar van zijn leven slapend doorbrengt. Vooral in de koude herfst- en wintertijd voelen we ons vaak moe. Maar waar komt deze vermoeidheid vandaan en wat zijn de oorzaken?
Het is bekend dat pasgeborenen veel meer slaap nodig hebben dan volwassenen - ze slapen tot 16 uur per dag, dus ze zijn als het ware permanent moe. Voor ons volwassenen is 8 uur slaap per dag meestal voldoende, hoewel deze 8 uur vaak te kort schieten. Vermoeidheid is een teken van het lichaam om ons te laten begrijpen dat het rust nodig heeft en gespaard wil worden.
Vermoeidheid is een gevolg van slaapgebrek. Tijdens de slaap wordt het lichaam uiteindelijk in een soort winterslaap gebracht waarin alleen basisprocessen plaatsvinden: spieractiviteit, zoals we die nodig hebben om rechtop te staan of te zien, zijn niet nodig tijdens de slaap. Deze toestand helpt het lichaam om zichzelf te regenereren en kracht te winnen voor de volgende dag.
Slaap en vermoeidheid zijn nauw verbonden met een hormoon van de pijnappelklier, of "epifyse". De pijnappelklier bevindt zich diep in de achterkant van de hersenen en produceert het hormoon melatonine. Echter, melatonine komt pas vrij in het donker, dus als we in donkere kamers zijn, of als het - zoals in de herfst - sneller donker wordt buiten.
Het lichaam weet dat een high is melatonine loslaten betekent dat de nacht valt, vermoeidheid optreedt en je in slaap valt. Rond 3 uur 's nachts bereikt het melatoninegehalte eindelijk zijn maximum, in de ochtenduren neemt de concentratie weer af. Geen wonder dat we in de donkere wintermaanden sneller moe worden!
Maar ook ploegenarbeiders en frequent flyers (trefwoord: jetlag!) Kampen met melatonine. Het lichaam gedraagt zich immers bewust volledig asynchroon ten opzichte van de gebruikelijke afgifte van melatonine. Naast melatonine, dat voornamelijk verantwoordelijk is voor vermoeidheid en slaap, zijn er nog een aantal andere oorzaken die verantwoordelijk kunnen zijn voor overmatige vermoeidheid.
