Synoniem
metencephalon
Definitie
De achterhersenen maken deel uit van de centrale zenuwstelsel. Het hoort bij de hersenen en wordt hier toegewezen aan de rhombische hersenen (rhombencephalon), waartoe ook de medulla oblongata (verlengde medulla) behoort. De Pons (brug) en de Cerebellum (cerebellum) behoren tot de achterhersenen.
De cerebellum speelt een grote rol in de coördinatie van bewegingen. De pons wordt doorkruist door talrijke zenuwvezels die van de hersenen naar perifeer of van perifeer naar hersenen. Bovendien, sommige hersenen zenuwen hebben hier hun uitgangspunt.
Brug
PonsDer Pons grenst naar beneden (caudaal) aan de medulla oblongata en behoort tot de hersenstam. Craniaal gaat het over in de middenhersenen (mesencephalon). De brug kan worden onderverdeeld in twee secties, de anterieure (ventrale) basis (pars basilaris pontis) en de posterieure (dorsale) kap (tegmentum).
Naar achteren vormen de pons samen met de medulla oblongata de basis van de ruitvormige put. Hier ligt het vierde ventrikel, een van de vele holtes gevuld met cerebrospinale vloeistof (liquor) in het gebied van de hersenen. Het ventrale deel van de pons is goed te onderscheiden van de rest van de hersenstam, daar zenuwvezels hier dwars lopen en zo aan weerszijden kruisvormige uitstulpingen vormen, die door een inkeping in het midden van elkaar worden gescheiden.
In deze notch loopt een belangrijke slagader voor de toevoer van het achterste deel van de hersenen, de arteria basilaris, die het gevolg is van de samenvloeiing van de twee arteria vertrebales. Talrijk zenuwvezels paden lopen door de pons. Degenen die van de hersenschors naar de periferie lopen, zoals het piramidale kanaal, een van de belangrijkste zenuwbanen voor vrijwillige beweging, en zenuwbanen die van de periferie naar de hersenschors lopen, zoals de tractus spinothalamicus lateraal.
Het maakt deel uit van de anterieure cortex en geeft voornamelijk informatie over pijn en temperatuur (samengevat als protopathische informatie) van perifeer naar centraal. De pons bevat ook tal van zenuwcel kernen, de kernen pontes. Onder andere worden vezels van het piramidale kanaal (corticopontine-vezels) die uit de hersenschors komen, daarin verwisseld en vervolgens als een soort kopie naar de cerebellum (pontocerebellaire vezels).
Dit dient om het cerebellum te informeren over de bewegingsinformatie die naar de spieren van het gezicht, de romp, armen en benen wordt gestuurd. Het cerebellum speelt dan een doorslaggevende rol bij precies coördinatie en fijne motoriek. Een groot deel van de taken van de brug draait dus om motoriek.
Verder naar achteren (dorsaal) in de brug bevinden zich delen van het reticulaire formaat. Dit is een netwerk van zenuwcel kernen en vezels die door de gehele hersenstam lopen en een centrale rol spelen bij onder meer de circulatie en ademhaling. 4 van de 12 hersenzenuwen hebben hun uitgangspunt in het gebied van de brug.
De 5e hersenzenuw, de trigeminuszenuw, komt aan weerszijden van de brug uit. Het is verantwoordelijk voor de innervatie van de kauwspieren en de gevoeligheid in het gezicht. Het hoornvlies wordt ook gevoelig geïnnerveerd door de trigeminuszenuw, en maakt daarom deel uit van de reflexboog tijdens de ooglid sluitreflex (hoornvliesreflex).
De zesde hersenzenuw, de nervus abducens, is de enige hersenzenuw die uit de achterkant van de hersenstam komt. Het is verantwoordelijk voor het voeden van een van de zes oogspieren. De zevende hersenzenuw, de gezichtszenuw, komt naar voren in de cerebellaire brughoek, dwz in het gebied tussen het cerebellum en de brug.
Het speelt onder andere een essentiële rol bij gezichtsuitdrukking en smaak. De achtste hersenzenuw, de nervus vestibulocochlearis, komt ook uit bij de cerebellaire brughoek; het is essentieel voor het horen en het gevoel van evenwicht. De pons is beschadigd in de zogenaamde opgesloten syndroom.
De oorzaak is meestal een trombose, dat wil zeggen een bloed stolsel, in de basilaire slagader. Dit leidt tot een infarct in de brug, de zuurstoftoevoer in een deel van de pons wordt permanent onderbroken, dus dit deel is functioneel. Getroffen patiënten zijn wakker en nemen hun omgeving onbewolkt waar, maar ze kunnen niet meer bewegen of spreken omdat de zenuwvezels die dit mogelijk maken door de pons lopen, die niet langer functioneel zijn vanwege de trombose. Het enige communicatieve vermogen met de buitenwereld voor de betrokken patiënten zijn verticale oogbewegingen.
