Synoniemen
Hersenen, CZS (centraal zenuwstelsel), zenuwen, zenuwvezels Medisch: neuron, ganglioncel Grieks: ganglion = knooppunt
Definitie
Zenuwcellen (neuronen) zijn cellen waarvan de primaire functie is om informatie over te dragen door middel van elektrische excitatie en synaptische transmissie. Het geheel van zenuwcellen en andere cellen die rechtstreeks verband houden met hun functie, worden de zenuwstelsel, waarbij onderscheid wordt gemaakt tussen het centraal zenuwstelsel (CZS), bestaande uit de hersenen en spinal cord, en het randapparaat zenuwstelsel (PNS), voornamelijk bestaande uit randapparatuur zenuwen. De mens hersenen bevat tussen de 30 en 100 miljard zenuwcellen.
Net als andere cellen heeft de zenuwcel een celkern en alle andere celorganellen, die zich in het cellichaam bevinden (soma of perikaryon). Een stimulus die een zenuwcel ontmoet, veroorzaakt een opwinding die zich verspreidt in de celmembraan van het neuron (depolarisatie van het celmembraan) en wordt overgedragen via lange celuitbreidingen, de neurieten of axonen. Deze opwinding wordt genoemd actiepotentiaal.
De neurieten (axonen) kunnen een lengte bereiken van meer dan 100 cm. De excitatie kan dus gericht over een grote afstand worden verspreid, bijvoorbeeld door je grote teen te bewegen. Elke zenuwcel heeft er maar één axon.
Structuur
Zenuwcellen zijn onderverdeeld in verschillende delen. Elke cel heeft een kern met omringend cytoplasma en celorganellen. Dit centrale deel van de cel wordt soma genoemd.
De soma van de zenuwcel heeft een of meer dunne verlengstukken, die onderverdeeld kunnen worden in dendrieten en axonen. Dendrieten maken contact met andere zenuwcellen (synapsen) en kan passief elektrische excitatie overbrengen. Als deze excitatie een bepaalde drempel overschrijdt, wordt een actiepotentiaal wordt geactiveerd in de axon door spanningsafhankelijk te openen natrium kanalen die deze excitatie over de hele lengte van het axon doorgeven.
Op deze manier kan in korte tijd een signaal over grote afstanden worden verzonden. Axonen kunnen tot meer dan een meter lang worden (bijv. Motorvezels uit de spinal cord aan de voetspieren), zodat prikkelende zenuwcellen tot de grootste cellen in het lichaam behoren. De axon ofwel maakt een enkele synaps naar een andere zenuwcel (bijv
in gevoelig zenuwen), of het vertakt zich en maakt contact met meerdere cellen (bijv. in zenuwen die spieren innerveren). Bij deze synapsen er zijn zogenaamde zenderblaasjes in het cytoplasma van de cel, kleine membraanomhulde blaasjes die hoge concentraties neurotransmitters bevatten. Deze kunnen indien nodig worden vrijgegeven in de synaptische spleet en activeer een signaal op de celmembraan van de post-synaps - de doelcel.
Cytoskeletelementen zoals microtubuli lopen door zenuwprocessen. Dit zijn buisvormige eiwitbouwstenen die, net als rails, dienen als transportpad eiwitten (dyneïne en kinesine) die biologische ladingen transporteren, zoals grote eiwitten, blaasjes en zelfs hele celorganellen. Op deze manier kan de toevoer van axonelementen op afstand worden verzekerd.
Veel zenuwcellen zijn ook omgeven door verlengstukken van andere cellen om betere elektrische eigenschappen te verkrijgen (myelinisatie). Hierdoor nemen de zenuwvezels in diameter toe, maar kunnen ze veel sneller excitatie doorgeven. Motorvezels die skeletspieren vormen, zijn bijvoorbeeld bijzonder goed omhuld, maar ook pijn vezels die een beschermende reactie zouden moeten veroorzaken.
