Vossenlintwormen zijn parasieten die leven ten koste van hun tussengastheren en primaire gastheren, die zich nestelen in hun weefsels. De endoparasieten gebruiken voornamelijk knaagdieren als tussengastheer, verzwakken ze en worden, samen met het dier, opgenomen door grotere zoogdieren zoals vossen. Voor mensen, vos lintworm infectie is vaak dodelijk als ze niet wordt behandeld.
Wat zijn vossenlintwormen?
De vos lintworm is ook bekend als Echinococcus multilocularis. Het is een parasitaire levensvorm van de lintworm klasse. Systematisch behoort het tot de subklasse van echte lintwormen of Eucestoda, waaronder het behoort tot de orde Cyclophyllidea en familie Taeniidae. De soort behoort tot het lintwormgenus Echinococcus en komt daarmee overeen met een endoparasiet uit de groep Cestoda. Echinococcus multilocularis wordt drie millimeter lang en bestaat uit maximaal vijf lintwormledematen, de zogenaamde proglottiden. In de hoofd gebied, vossenlintwormen dragen vier zuignappen en een haak. Hierdoor kunnen ze zich hechten aan de darmwand van hun gastheren. De haken zijn in cirkels rond de zuignap gerangschikt en vormen groepen van maximaal 18 haken tot 34 micrometer lang. De vos lintworm is alleen wijdverspreid op het noordelijk halfrond, vooral in Duitsland, Zwitserland en oostelijke delen van Frankrijk. De vos lintworm hangt af van zijn distributie op geschikte gastheren en tussengastheren, die alleen in gematigde tot koud-temperate klimaten van het noordelijk halfrond. Parasieten schaden hun gastheren altijd. Een besmetting met Echinococcus multilocularis moet dus noodzakelijkerwijs als pathogeen worden beschouwd.
Voorkomen, verspreiding en kenmerken
Zoals alle endoparasieten, de vos lintworm voedt ten koste van het gastheerorganisme. Het neemt voedingsstoffen rechtstreeks op via zijn lichaamsoppervlak. De vossenlintworm heeft geen darm. Muizen en kleine dieren fungeren als tussengastheer. De belangrijkste gastheren zijn grotere zoogdieren, vooral de vos en de hond. Vossenlintwormen brengen hun leven door in de dunne darm van definitieve gastheren. Hun eieren rijpen in hun reproductieve ledemaat. Zodra het reproductieve lidmaat is werpenis het eerste larvale stadium van de volgende generatie voltooid. De eieren reizen langs het darmkanaal van de gastheer en worden uitgescheiden door de gastheer. Een vossenlintworm produceert tot 200 eieren per dag. De uitgescheiden eieren blijven maandenlang besmettelijk onder de meest ongunstige klimatologische omstandigheden. Tussengastheren zoals knaagdieren nemen de eieren opnieuw op. Tijdens dit proces lost de larvale capsule op en worden oncospheres, hexacanth-larven genoemd, vrijgegeven. Deze larven passeren de darm slijmvlies van de tussengastheer om de bloedbaan binnen te gaan. Ze reizen door de bloedbaan naar de lever van de tussengastheer of de longen infecteren, hart- en milt De oncospheres nestelen zich dus in de weefsels van de organen, waar ze overgaan in het larvale stadium van metacestoden of vinnen. Dankzij de vorming van geleiachtige bellen worden ze gescheiden van het gastheerweefsel. Van de metacestode-wand ontluiken verdere vinnen stuk voor stuk en infiltreren het weefsel. Leuk vinden metastasen, migreren ze via de bloedbaan naar andere organen. In het derde larvale stadium, protoscolices met hoofd plant invaginaties worden gevormd. De tussengastheer wordt zo zwak door infectie dat het een gemakkelijke prooi is voor potentiële eindgastheren zoals de vos, hond of kat. Ook na de dood van de tussengastheer blijven de larven besmettelijk in het karkas en kunnen ze zich dus als aasinfectie verspreiden. De protoscolices worden vrijgegeven uit de tussenliggende gastheerweefsels in de spijsverteringskanaal van de definitieve gastheer en groeien in volwassen wormen in de dunne darm van de primaire host. Mensen raken meestal besmet met vossenlintworm door besmette paddenstoelen en wilde bessen. Ook smeerinfecties na contact met bosgrond zijn een bron van infectie. Honden, vossen en katten kunnen ook mensen besmetten door contact met nauwelijks waarneembare uitwerpselen.
Ziekten en kwalen
Bij mensen veroorzaakt vossenlintworm alveolair echinokokkose. De besmettelijke ziekte manifesteert zich door karakteristieke cystevorming in het lichaam. Typisch, vossenlintwormcysten groeien op een invasieve manier, dat wil zeggen, ze dringen de weefsels van organen binnen. Ze zijn meestal zo groot als een hazelnoot en groeien in clusters. De cysten zijn omgeven door bindweefsel en granulatieweefsel en zijn onderling verbonden. Door de cystevorming vernietigt de infectie het aangetaste orgaan stukje bij beetje. In veel gevallen verspreidt de infectie zich verder in het lichaam door uitzaaiingen en tast na verloop van tijd verder weg gelegen organen aan. De klinische symptomen zijn vergelijkbaar met die van carcinoom. Afhankelijk van de aangetaste organen kunnen de individuele symptomen van geval tot geval verschillen. Er kunnen allerlei soorten organische functionele beperkingen optreden. Therapie is absoluut noodzakelijk om de prognose te verbeteren. Optimaal worden alle Echinococcus-cysten operatief verwijderd. Omdat de cysten echter het weefsel infiltreren, chemotherapie Met albendazole or mebendazol wordt in de meeste gevallen gegeven. Specifiek drugs tegen de lintworm bestaan er geen soorten. Profylaxe speelt de belangrijkste rol in de context van vossenlintworminfectie. Bij temperaturen van 70 graden Celsius sterven de larven van de vossenlintworm. Daarom is conserven van voedsel een geschikte profylaxe. Slachtafval en rauw vlees voor honden- en kattenvoer kunnen worden gekookt en huisdieren kunnen regelmatig worden ontwormd. Wild fruit en paddenstoelen worden idealiter grondig gewassen en voldoende verwarmd voor consumptie. Immuungecompromitteerde patiënten lopen een groter risico om vossenlintworm op te lopen.
