Er zijn talloze ziekteverwekkers die verschillen in naam, samenstelling, ziekteveroorzakend mechanisme en maligniteit. Drugs bestaan voor veel van deze boosdoeners - of het nu gaat om de behandeling van zieke mensen of om grote bevolkingsgroepen te beschermen. Bacterie, virussen, schimmels zijn de eersten die in ons opkomen als we gevraagd worden om ziekteverwekkers op te sommen, maar er zijn meer - prionen die BSE veroorzaken, wormen (zoals de vos lintworm) en parasieten. Er zijn ook vlooien, muggen en teken die met ziekteverwekkers kunnen worden geïnfecteerd en op mensen kunnen worden overgedragen.
Infectieziekten veroorzaakt door bacteriën
Bacterie zijn kleine levende wezens die niet per se schadelijk zijn. Op onze huid en in de darmen zijn er soorten die ons zelfs helpen - ze produceren bijvoorbeeld de beschermende zuurmantel van de huid of breken voedselpulp af. Anderen, zoals meningokokken of pneumokokken, zijn erg gevaarlijk voor de hersenen en longen. Helicobacter, Campylobacter en Salmonella zijn bacteriën die graag het maagdarmkanaal van streek maken. Het is ook bekend dat tuberkelbacillen consumptie veroorzaken en Lyme bacteriën veroorzaken de ziekte van Lyme via teken als dragers.
Besmettelijke ziekten veroorzaakt door virussen
Virussen zijn afhankelijk van andere levende organismen omdat ze niet alleen kunnen leven. Zodra een virus zich in een lichaamscel heeft genesteld en zich heeft vermenigvuldigd, wordt de gastheercel afgebroken. In het proces veel virussen vervelende maar niet levensbedreigende ziekten veroorzaken: Koude virussen en diarree virussen zoals rota of norovirussen zijn voorbeelden. Andere virussen veroorzaken mononucleosis, invloed, TBE or hepatitis - alle ziekten die mensen gewoonlijk kunnen behandelen. Bedreigender zijn SARS of vogel griep - omdat mensen zonder vaccin vrijwel hulpeloos zijn.
Infectieziekten veroorzaakt door schimmels
Er zijn ook verschillen in schimmels: veel zijn onschadelijk, eetbaar of kunnen als remedie worden gebruikt. Aan de andere kant is waarschijnlijk één type schimmel verantwoordelijk voor de legende-formatie "de vloek van de farao". Ziekteverwekkers, naast het veroorzaken van typisch infectieziekten, kan helaas ook kankerverwekkend zijn - Helicobacter wordt ervan verdacht maag kanker, wordt gedacht dat schimmels de ontwikkeling van lever kanker, en het verband tussen papillomavirussen en baarmoederkanker staat vast.
Een van de belangrijkste doodsoorzaken: infectieziekten
Infectieziekten behoren tot de belangrijkste doodsoorzaken wereldwijd, met 에이즈, tuberculose en malaria goed voor de meeste sterfgevallen. Onze immuunsysteem zorgt constant voor ziekteverwekkers waarmee we contact hebben huid, ademhaling en eten - aangezien het meestal goed werkt, merken we het niet.
Alleen als onze immuunsysteem is verzwakt - vanwege een aangeboren immuunafwijking, spanning, of een andere ziekte zoals suikerziekte - hebben ziekteverwekkers een kans. Als onze immuunsysteem onderschat een ziekteverwekker, levensbedreigend bloedvergiftiging dreigt. Zeldzame, zeer virulente pathogenen zijn ook belangrijk als middelen voor biologische oorlogsvoering: miltvuur en pokken zijn de focus van terroristische interesse.
