Zenuwwortel
Zenuwwortels zijn vezels die het binnenkomen of verlaten spinal cord. Op elk deel van de wervelkolom (segment) bevinden zich links en rechts 2 zenuwwortels, één aan de achterkant en één aan de voorkant. De voorste wortels zenden motorcommando's uit van de hersenen naar de spieren, terwijl de achterste gevoelige informatie doorgeven, zoals pijn of aanraking van het lichaam naar de hersenen.
De 2 wortels van één kant verenigen zich in de wervelkanaal om een spinale zenuw (spinale zenuw) te vormen. Aan elke kant verlaat een spinale zenuw de wervelkanaal door een tussenwervelgat. Van de in totaal 7 halswervels, de eerste (atlas) en tweede (as) wijken het meest af van de basisvorm van de wervels.
Ze zijn zo geconstrueerd dat ze allebei de hoofdbelasting van de hoofd en laat beweging toe in drie vrijheidsgraden, wat overeenkomt met een kogelgewricht. De eerste halswervel "Atlas“, Genoemd naar de Griekse mythologie, ligt direct onder het achterhoofdsgat (Foramen magnum) van de schedel, draagt zijn volledige last en omvat de tand van de tweede halswervel, de twister (Axis). De overige vijf halswervels (cervicale wervelkolom) hebben een relatief kleine en in bovenaanzicht bijna kubieke Vertebrale lichaam en een groot, driehoekig wervelgat waarin de zenuwbanen komen uit de schedel ga verder als spinal cord.
Als een speciaal anatomisch kenmerk zijn de transversale processen van de cervicale wervelkolom gespleten, waardoor een kanaal wordt gevormd dat leidt naar een hersenen-leverend slagader (arteria vertebralis) links en rechts. Het bovenoppervlak van het transversale proces vertoont een diep, breed kanaal vanaf de derde halswervels, waardoor de respectieve spinale zenuw naar buiten steekt door het tussenwervelgat. Zo komen aan weerszijden acht zenuwbundels in het gebied van de cervicale wervelkolom tevoorschijn; de bovenste vier vormen de cervicale zenuwplexus, die de zenuw nek spieren en de diafragma, de belangrijkste ademhalingsspier.
Als er een blessure optreedt boven deze spinal cord segmenten, bijvoorbeeld bij een auto-ongeluk, onafhankelijk ademhaling is niet meer mogelijk. Samen met de eerste van de thoracale wervelkolomvormen de onderste vier zenuwbundels de brachiale zenuwplexus, die verantwoordelijk is voor de motorische functies van de arm en borst spieren en de huidgebieden in deze gebieden. De zevende halswervel kan snel van buitenaf worden geïdentificeerd via de processus spinosus die naar achteren uitsteekt. Hierdoor kreeg het een eigen naam: Vertebra prominens. De gewrichtsprocessen verbinden de afzonderlijke wervels op een naar boven en naar beneden gelede manier met elkaar.
