Het processus spinosus is een uitbreiding van de wervelboog, die begint op het punt van de grootste flexie en centraal naar achteren wijst. Afhankelijk van op welke wervel het processus spinosus zich bevindt, kan het verschillende vormen hebben. Bij de halswervels wordt het processus spinosus meestal gevorkt en kort gehouden, behalve de 7e halswervel, wat duidelijk voelbaar is op de overgang tussen nek en terug.
In de thoracale wervels is het processus spinosus duidelijk langer en wijst het diagonaal naar beneden. Deze vorm wordt vaak vergeleken met dakpannen die op elkaar gelobd zijn. De processus spinosus van de lumbale wervelkolom wijzen op hun beurt recht naar achteren. Ze worden gebruikt voor oriëntatie bij een lumbaal prik wordt uitgevoerd om cerebrospinale vloeistof te verwijderen.
Functie
Het processus spinosus heeft in wezen twee belangrijke functies. Enerzijds ontstaan ligamenten en spieren en hechten zich eraan. Deze functie kan worden omschreven als een hefboom, die dient om de samentrekking van een spier om te zetten in een beweging, in het bijzonder de extensie van de wervelkolom naar achteren of de flexie naar de zijkant. De ligamenten die de processus spinosus longitudinaal verbinden, zijn het interspinale ligament, dat tussen de processus spinosus loopt, en het ligament supraspinale, dat alleen de uiteinden van de processus spinosus bedekt. Aan de andere kant bieden de processus spinosus van de borstwervels, die, net als dakpannen, schuin naar beneden gelobd zijn, extra bescherming voor de spinal cord en indirect voorkomen dat de wervelkolom te ver naar achteren wordt gestrekt.
Symptomen
Symptomen die kunnen voortkomen uit een processus spinosus zijn pijn veroorzaakt door een breuk, een ontsteking of in de context van De ziekte van Baastrup. Deze zijn meestal gekoppeld aan bepaalde bewegingen en kunnen worden geactiveerd door directe druk op het processus spinosus. Bovendien kunnen de processus spinosus wijzen op een verkeerde positie van de wervelkolom als ze afwijken van de middellijn.
Pijn van het processus spinosus wordt meestal gevoeld in de middellijn van de rug. Ze kunnen scherp of dof zijn en kunnen door bepaalde bewegingen erger of beter worden. Op de rug liggen kan als onaangenaam ervaren worden.
Pijn die het processus spinosus beïnvloedt, kan worden verklaard door een blessure, zoals een compressie of een breuk, van hetzelfde als resultaat van een enorme kracht of geweld. Aan de andere kant is er een ziektebeeld waarin de pijn bij de processus spinosus van de lumbale wervelkolom op de voorgrond staat, de zogenaamde "De ziekte van Baastrup“. De interactie van grote, ruw gevormde processus spinosus en overmatige verlenging van de lumbale wervelkolom naar achteren, meer zelden de verminderde hoogte van de wervellichamen, zorgt ervoor dat de processus spinosus elkaar raken. De pijn treedt dan voornamelijk op wanneer de lumbale wervelkolom extra wordt gestrekt en wanneer directe druk wordt uitgeoefend op de processus spinosus. Ontsteking van de wervels, bijvoorbeeld bij “spondylitis”, kan er ook voor zorgen dat de ontstekingsreactie zich zodanig uitbreidt dat de processus spinosus pijngevoelig wordt voor kloppen.
