Arteriosclerose: symptomen en oorzaken

Kort overzicht:

Beschrijving: Vaatziekte waarbij slagaders verharden en smaller worden; de meest voorkomende vorm is atherosclerose, waarbij plaques worden afgezet op de binnenwanden van de bloedvaten; de bloedstroom wordt verstoord en in het ergste geval onderbroken (nood!)
Symptomen: Lange tijd asymptomatisch, vaak alleen merkbaar als gevolg van secundaire ziekten, zoals pijn en benauwdheid op de borst bij coronaire hartziekten of hartaanvallen, spraakstoornissen en verlamming bij beroertes of pijnlijke, gevoelloze en bleke benen bij claudicatio intermittens (PAD). )
Oorzaken en risicofactoren: Nog niet volledig begrepen, is atherosclerose een complexe interactie van verschillende factoren die leiden tot plaquevorming in de slagaders. Risicofactoren zijn onder meer leeftijd, verhoogde bloedlipideniveaus, hoge bloeddruk, diabetes mellitus en roken
Behandeling: veranderingen in levensstijl (gezonde voeding, lichaamsbeweging, stoppen met roken, enz.), behandeling van reeds bestaande aandoeningen zoals diabetes of hoge bloeddruk, cardiovasculaire medicijnen zoals lipidenverlagende medicijnen, operaties (katheter, stent, bypass)
Vooruitgang en prognose: regressie in een vroeg stadium mogelijk; progressie kan gunstig worden beïnvloed door een juiste behandeling en het vermijden van risicofactoren; secundaire ziekten die vaak gepaard gaan met een kortere levensverwachting
Preventie: Indien mogelijk, vermijden van risicofactoren en vroege behandeling van onderliggende ziekten die arteriosclerose bevorderen

Omschrijving: Wat is arteriosclerose?

Arteriosclerose is per definitie de verharding (sclerose) van de slagaders in het lichaam. In de volksmond wordt deze ziekte ook wel verharding van de slagaders genoemd. De wanden van de slagaders worden dikker, verliezen na verloop van tijd hun elasticiteit en worden in veel gevallen steeds smaller. Deze veranderingen beperken steeds meer de bloedstroom.

In principe kan arteriosclerose in alle slagaders van het lichaam ontstaan, bijvoorbeeld in de nek, hersenen, hart, nieren, bekken, benen of armen. Vooral vaak getroffen zijn gebieden waar de bloedstroom fysieke obstakels tegenkomt – bijvoorbeeld bij vaattakken. De hoofdslagader (aorta) kan ook verharden tijdens arteriosclerose (atherosclerose van de aorta).

Vormen van arteriosclerose

Veruit de meest voorkomende vorm van arteriosclerose is atherosclerose. Bloedlipiden, eiwitcomponenten of bindweefsel worden afgezet op de binnenwanden van slagaders. Artsen noemen deze afzettingen plaques.

Mediasclerose of Mönckeberg-sclerose verwijst naar de verharding van de middelste laag van de arteriële vaatwand (media). Het is het gevolg van te veel calcium in het bloed en wordt in verband gebracht met ziekten zoals chronisch nierfalen of diabetes.

Bij arteriolosclerose raken de binnenwanden van kleine slagaders (arteriolen) in het lichaam verkalkt. Mensen die al aan diabetes mellitus of hoge bloeddruk lijden, worden vaak getroffen.

Mogelijke gevolgen van arteriosclerose

De slagaders transporteren zuurstof- en voedselrijk bloed van het hart naar alle organen, spieren en weefsels. Als de bloedvaten steeds onelastischer en mogelijk ook smaller worden, kan het bloed niet meer ongehinderd stromen.

In het ergste geval vormt zich een stolsel van bloedplaatjes (trombus). Zo'n trombose kan de slagader verstoppen en de bloedstroom volledig onderbreken. De trombus kan ook door de bloedstroom worden meegevoerd en de slagader als embolie op een andere locatie afsluiten (embolie). Een geblokkeerde slagader brengt het risico met zich mee van een hartaanval, beroerte of acute vasculaire occlusie in de armen of benen (acute ischemie van de ledematen).

Als de bloedstroom wordt onderbroken – bijvoorbeeld door een trombose of embolie – worden organen of ledematen niet meer van zuurstof voorzien. Een acute arteriële occlusie is altijd een medisch noodgeval.

De mogelijke gevolgen van aderverkalking – zoals hartfalen, hartaanval of beroerte – behoren wereldwijd tot de meest voorkomende doodsoorzaken.

Arteriosclerose: symptomen

Arteriosclerose ontwikkelt zich langzaam. Het blijft vaak jaren of decennia onopgemerkt totdat gevaarlijke secundaire ziekten en hun symptomen eindelijk verschijnen. De symptomen die zich dan manifesteren, zijn afhankelijk van welke bloedvaten in het lichaam zijn aangetast.

Arteriosclerose kan arteriële occlusie veroorzaken, wat kan leiden tot een hartaanval, beroerte of acute vasculaire occlusie in de armen of benen. Dit is een noodsituatie die zo snel mogelijk moet worden behandeld.

Als de kransslagaders vernauwd zijn, is er sprake van coronaire hartziekte. Symptomen worden veroorzaakt door een verminderde bloedtoevoer naar de hartspier. Patiënten ervaren een beklemmend gevoel op de borst of pijn op de linkerborst (angina pectoris).

Meer hierover leest u in het artikel Coronaire hartziekten.

Als een bloedstolsel een reeds vernauwde kransslagader blokkeert, ontstaat er een hartaanval. Dit uit zich vaak in hevige pijn op de borst die kan uitstralen naar de armen. Pijn in de bovenbuik of rug, benauwdheid, kortademigheid, misselijkheid en braken zijn ook waarschuwingssignalen.

Meer hierover lees je in het artikel Hartaanval.

Meer hierover leest u in het artikel Beroerte – symptomen.

Arteriosclerose kan ook voorkomen in het bekken en de benen, maar ook in de schouders en armen. Mediasclerose of atherosclerose van de slagaders in de ledematen manifesteert zich bijvoorbeeld als perifere arteriële occlusieve ziekte (PAD), ook wel rokersbeen genoemd. Het wordt veroorzaakt door stoornissen in de bloedsomloop in de dijen en kuiten. Pijn in de benen (claudicatio intermittens) treedt zelfs op na korte afstanden lopen. Omdat de getroffenen regelmatig een pauze moeten nemen tijdens het lopen, wordt dit ook wel ‘claudicatio intermittens’ genoemd. Arteriële vernauwingen in het bekken leiden bij veel mannen ook tot impotentie.

Meer hierover lees je in het artikel Rokersbeen.

Als de bloedstroom wordt onderbroken vanwege een vasculaire occlusie in de armen of benen, treedt acute ischemie van de ledematen op. De extremiteit doet pijn, wordt bleek en kan niet meer goed worden bewogen. Een dergelijke ischemie is een noodsituatie bij vaatchirurgie en de meest voorkomende oorzaak van amputatie.

Arteriosclerose in de niervaten (zoals atherosclerose van de nierslagader) leidt tot symptomen van een verminderde nierfunctie en hoge bloeddruk. In het ergste geval treedt nierfalen op, waarbij sommige patiënten nauwelijks urine uitscheiden, maar vaak geen klachten ervaren.

Ontwikkeling van arteriosclerose: oorzaken en risicofactoren

Het ontstaan van arteriosclerose is zeer complex en nog niet volledig opgehelderd. Onderzoekers gaan ervan uit dat arteriosclerose begint met schade aan de binnenste laag (bij atherosclerose) of de middelste laag (bij mediasclerose) van de arteriële vaatwanden.

Het is echter niet precies bekend hoe deze arteriële schade (laesies) ontstaat. Bepaalde risicofactoren zoals hoge bloeddruk, roken en verhoogde bloedlipiden lijken hier echter aan bij te dragen. Ook wordt gesproken over een verband met infecties of chronische ontstekingsziekten zoals reuma.

Het gebruikelijke verklaringsmodel voor de pathogenese van atherosclerose wordt de ‘response-to-injury’-theorie genoemd. Volgens deze theorie bevordert beschadiging van de binnenste laag van de bloedvaten (intima) de opslag van cholesterol (vooral LDL-cholesterol “low density lipoproteïne”, ook bekend als LDL) en celbestanddelen. LDL-cholesterol oxideert, wat een ontstekingsreactie veroorzaakt.

Monocyten, die tot de witte bloedcellen behoren, worden in actie gebracht. Ze transformeren in macrofagen, die in de vaatwand migreren en zoveel mogelijk LDL opnemen.

Tegelijkertijd geven de macrofagen groeifactoren vrij die de gladde spiercellen in de vaatwand stimuleren om zich te vermenigvuldigen. De spiercellen migreren vervolgens naar de plaques en bedekken deze met een stevige laag, waardoor de bloedvaten nog smaller worden.

Risicofactoren voor arteriosclerose

Er zijn bepaalde fysieke omstandigheden en levensstijlgewoonten die het risico op atherosclerose vergroten.

Oudere mensen hebben meer kans op arteriosclerose. Het treft ook meer mannen dan vrouwen. Deskundigen zijn van mening dat dit te wijten is aan vrouwelijke hormonen, voornamelijk oestrogeen, waarvan wordt gezegd dat ze een beschermend effect hebben. Mannen ontwikkelen ook eerder arteriosclerose.

Ook erfelijkheid speelt een rol (genetische aanleg). Als naaste familieleden (mannen onder de 55 jaar, vrouwen onder de 65 jaar) hart- en vaatziekten krijgen als gevolg van aderverkalking, is het risico voor de betrokkene ook groter. Erfelijke lipometabolische aandoeningen en geografische herkomst beïnvloeden ook het risico op aderverkalking.

Leeftijd, geslacht en genetische samenstelling kunnen niet worden gewijzigd. Leefstijl heeft echter ook invloed op het risico op aderverkalking. Voeding, gebrek aan lichaamsbeweging, roken of stofwisselingsziekten zoals diabetes bevorderen de ontwikkeling van de ziekte in alle leeftijdsgroepen:

Een hoog LDL-cholesterolgehalte bevordert de vorming van tandplak.
Een dieet rijk aan verzadigde vetzuren, bijvoorbeeld in dierlijk voedsel, bevordert een hoog LDL-cholesterolgehalte en overgewicht – beide factoren verhogen het risico op aderverkalking.
Roken bevordert stoornissen in de bloedsomloop, kan de bloedvaten beschadigen en de bloeddruk en het cholesterolgehalte verhogen. Bovendien dragen stoffen uit tabaksrook bij aan de vorming van zogenaamde onstabiele plaques. Dit zijn afzettingen in de slagaders die kunnen scheuren.
Verhoogde bloedsuikerspiegels als gevolg van diabetes mellitus (diabetes) beschadigen de bloedvaten (angiopathie).
Overgewicht en obesitas worden ook in verband gebracht met een hoger risico op atherosclerose.
Gebrek aan lichaamsbeweging kan de bloeddruk verhogen, het cholesterolmetabolisme verslechteren en obesitas en diabetes bevorderen.
Hoge niveaus van triglyceriden (neutrale vetten) in het bloed kunnen het risico op atherosclerose verhogen.
Chronische stress kan ontstekingsprocessen in het lichaam stimuleren en de bloedvaten vernauwen.
Reumatoïde artritis (“reumatoïde artritis”) en andere chronische ontstekingen of auto-immuunziekten kunnen de vorming van tandplak stimuleren.
Slaapapneu (obstructief slaapapneusyndroom) bevordert andere risicofactoren zoals hoge bloeddruk of diabetes als het niet wordt behandeld, en wordt in verband gebracht met beroertes en hartaanvallen.
Alcohol kan de hartspier beschadigen en andere risicofactoren voor atherosclerose bevorderen.

In tegenstelling tot atherosclerose speelt levensstijl een kleinere rol bij het ontstaan van mediasclerose. De belangrijkste risicofactoren zijn hoge leeftijd, diabetes mellitus en chronische nierinsufficiëntie.

Arteriosclerose: behandeling

Er bestaat geen geheime tip tegen aderverkalking. Het is essentieel om de risicofactoren zoveel mogelijk te elimineren. Dit kan bijvoorbeeld worden bereikt door veranderingen in levensstijl.

Medicatie of een operatie kunnen ook worden overwogen om complicaties te voorkomen of secundaire ziekten van aderverkalking te behandelen. Welke therapie in elk individueel geval wordt toegepast, hangt onder meer af van de mate van vasoconstrictie.

Veranderingen in levensstijl

Zorg ervoor dat u gezond eet en voldoende beweegt. Patiënten met beenpijn, zoals patiënten met PAD, hebben ook baat bij looptraining.

Voor sommige patiënten kan een cholesterolverlagend dieet nuttig zijn. Probeer overtollig gewicht te verminderen. Stop met roken en vermijd chronische stress.

Ziekten die het risico op aderverkalking vergroten, moeten zeker worden behandeld. Deze omvatten bijvoorbeeld diabetes mellitus of hoge bloeddruk.

Geneesmiddel

Lipidenverlagende medicijnen verminderen ongunstige bloedlipidenniveaus. De medicijnen bij uitstek zijn statines. Ook zijn er stoffen verkrijgbaar die de cholesterolopname in de darm remmen (cholesterolabsorptieremmers) en anionenwisselaars. Monoklonale antilichamen die een specifiek enzym remmen (PCSK9-remmers) kunnen ook het LDL-cholesterol verlagen. Artsen gebruiken zelden fibraten omdat er nog steeds geen bewijs is voor een significant levensverlengend effect.

Voor de medicamenteuze behandeling van gevorderde arteriosclerose worden vaak dezelfde medicijnen gebruikt als voor de behandeling van sommige hart- en vaatziekten. Deze bevatten actieve ingrediënten die de bloedstolling remmen en zo de vorming van een bloedstolsel (trombus) kunnen voorkomen. Voorbeelden zijn acetylsalicylzuur of clopidogrel.

Chirurgische behandeling

Levensbedreigende gevolgen van arteriosclerose, zoals gevorderde coronaire hartziekte of een dreigende verstopping van de beenslagaders, moeten meestal operatief worden behandeld. De keuze van de behandelingsprocedure hangt af van het type en de omvang van de verkalking.

Bypass: De chirurg creëert een “bypass” die het bloed langs het vernauwde gebied leidt. Hiervoor gebruikt hij één van de lichaamseigen bloedvaten (meestal een stukje ader uit het onderbeen of een thoracale slagader) of een kunststof vaatprothese.
Chirurgie voor een vernauwde halsslagader: Halsslagaderstenose wordt meestal ook operatief behandeld. Vaak wordt de vernauwing uit de slagader geschraapt. Om dit te doen, maakt de arts een incisie in het getroffen gebied, legt de slagader bloot en verwijdert de aderverkalkingsafzettingen.
Amputatie: Een acute vasculaire occlusie in de arm of het been of niet-genezende wonden aan de voet, zoals die kunnen optreden als onderdeel van PAD (vooral in combinatie met diabetes als gevolg van de ontwikkeling van het diabetische voetsyndroom), kunnen leiden tot amputatie in extreme gevallen. Bij poliklinische of intramurale revalidatie leren de getroffenen hoe ze moeten omgaan met het verlies van het ledemaat.

Arteriosclerose: verloop van de ziekte en prognose

Arteriosclerose is nog niet te genezen. Iedereen die al aan atherosclerose lijdt of een verhoogd risico heeft, kan de ontwikkeling of progressie van de ziekte vertragen door zijn levensstijl te veranderen. In de vroege stadia kunnen de plaques in de bloedvaten zelfs gedeeltelijk verdwijnen.

Het beloop en de prognose van arteriosclerose zijn afhankelijk van verschillende factoren:

Locatie van de kritische plaques en vasculaire veranderingen
Omvang van de vaatvernauwingen (stenosen) en de lengte waarover deze de bloedstroom belemmeren
de gezondheidstoestand van de patiënt: Mensen die eerder een hartaanval of beroerte hebben gehad, lopen een groter risico
Eliminatie van risicofactoren (veranderingen in levensstijl, behandeling van veroorzaakte stofwisselingsziekten)

Hoe eerder risicofactoren worden geëlimineerd, hoe beter de vooruitzichten.

Stadia van arteriosclerose

In de loop van arteriosclerose treden stoornissen in de bloedsomloop op, die artsen afhankelijk van hun ernst in de volgende fasen classificeren:

Fase I: De bloedvaten zijn al enigszins vernauwd, maar de getroffenen voelen nog geen symptomen.
Fase II: De vernauwingen in de bloedvaten veroorzaken ongemak bij inspanning (bij PAD is dit bijvoorbeeld het geval bij lopen).
Stadium III: De vernauwingen veroorzaken zelfs in rust symptomen.

Stadium IV: De vernauwingen hebben het weefsel beschadigd, cellen zijn afgestorven door een gebrek aan zuurstof en voedingsstoffen.

Arteriosclerose: onderzoeken en diagnose

Door middel van een bloedtest kan de arts vaststellen of u hoge bloedlipiden (cholesterol, triglyceriden) en bloedsuikerspiegel heeft. Bij vermoeden van aderverkalking zal de arts ook uw bloeddruk, gewicht en eventueel uw buikomtrek bepalen. Tijdens de diagnose van arteriosclerose zal de arts ook letten op tekenen van typische secundaire ziekten en passende tests uitvoeren. Dit zijn bijvoorbeeld

Abnormale stromingsgeluiden boven het hart, de aorta of de slagaders in de nek kunnen soms worden gehoord door auscultatie, dat wil zeggen luisteren met een stethoscoop.
Vaatvernauwingen of zelfs verwijdingen van slagaders kunnen van buitenaf worden gedetecteerd met een speciaal echografisch onderzoek (Doppler-echografie). De resultaten van de halsslagaders kunnen ook worden gebruikt om het risico op een beroerte in te schatten.
Als er sprake is van coronaire hartziekte (CHD), zal de arts niet alleen een normaal ECG uitvoeren, maar ook een inspannings-ECG. Tijdens een hartkatheterisatie kan de arts afzettingen in de binnenwanden van de kransslagaders detecteren. Soms brengt hij ook een kleine ultrasone sonde rechtstreeks in het te onderzoeken kransvat in.
Als arteriosclerose van de niervaten wordt vermoed, controleert de onderzoeker de nierfunctie met bloed- en urinetests.
Arteriosclerose is ook de meest voorkomende oorzaak van impotentie. Relevante informatie van de patiënt en een echografisch onderzoek kunnen uitsluitsel geven of er sprake is van een vernauwing van de bloedvaten in de penis (of het bekken).

De omvang van de vasoconstrictie kan worden onthuld met verdere beeldvormingsprocedures. Röntgenonderzoek, computertomografie of magnetische resonantiebeeldvorming (MRI) met contrastmiddel kunnen worden gebruikt om de bloedvaten zichtbaar te maken.

Voorkomen van aderverkalking

Atherosclerose is een chronische ziekte die de binnenwanden van de slagaders progressief beschadigt en daardoor – vaak pas na tientallen jaren – een aantal ernstige secundaire ziekten kan veroorzaken, zoals coronaire hartziekten of PAD.

Als u aderverkalking wilt voorkomen, kunt u het beste de risicofactoren verminderen. Ziekten die arteriosclerose bevorderen – zoals hoge bloeddruk, slaapapneu, chronische ontstekingsziekten, diabetes mellitus en nierinsufficiëntie in het geval van mediasclerose – moeten worden behandeld.

Omdat roken op meerdere manieren een negatief effect heeft op de bloedvaten, is stoppen met roken een belangrijke preventieve maatregel bij aderverkalking. Vermijd ook passief roken.

Consumeer alcohol in hoogstens gematigde hoeveelheden. Consumptie met een laag risico is één standaardglas alcohol (bijvoorbeeld een klein biertje of 0.1 liter wijn) voor vrouwen of twee standaardglazen voor mannen per dag. Alcohol moet minstens twee dagen per week worden vermeden.

Verminder constante stress. Ontspanningsmethoden zoals progressieve spierontspanning, meditatie of autogene training kunnen helpen.