Thoracale wervelkolom
De thoracale wervelkolom bestaat uit 12 wervels. De wervellichamen worden geleidelijk hoger en breder naarmate ze naar de lumbale wervelkolom gaan. Het wervelgat is ongeveer rond en kleiner dan in de cervicale en lumbale wervelkolom, de eindvlakken zijn afgerond en driehoekig.
Omdat de processus spinosus lang is en sterk naar achteren gebogen, zijn de thoracale wervels op een speciale manier in elkaar grijpend (zoals dakpannen). De ribben hechten zich vast aan de thoracale wervels, daarom zijn ze uitgerust met kraakbeenachtige gewrichtsoppervlakken zowel op de wervellichamen als op de transversale processen. Dit resulteert in twee ribbenwervels gewrichten: de ribben hoofd gewricht en het ribbengewricht.
De eerste wordt gevormd in de 2e - 10e ribbe door twee boven elkaar geplaatste borstwervels en de rib hoofd met zijn gezamenlijke oppervlakken. In de 1e, 11e en 12e rib, slechts één thoracale wervel articuleert met de rib hoofd. Alle gewrichtskapsels van de ribbenkop gewrichten worden versterkt door ligamenten.
In de ribbult gewrichten van de 1e - 10e rib, de ribbulten articuleren met het gewrichtsoppervlak van het overeenkomstige transversale proces van de thoracale wervel. Een bijbehorend gewricht ontbreekt in de 11e en 12e ribben, aangezien de transversale processen van deze thoracale wervels geen gewrichtsoppervlakken hebben. Deze gewrichten worden ook versterkt door in totaal 3 ligamenten.
Ze lopen niet alleen tussen de ribben en hun bijbehorende thoracale wervels, maar ook tussen de nek van de ribben en het transversale proces van de volgende hogere wervel. Beide ribgewrichten zijn morfologisch volledig van elkaar gescheiden, maar vormen een eenheid in hun mobiliteit. In de lumbale wervelkolom zijn de ribsystemen in de vorm van de transversale processen veel sterker dan in de cervicale wervelkolom.
Daarom worden de transversale processen in dit gebied ook wel ribprocessen genoemd. Extra ribben kunnen voorkomen, maar veroorzaken meestal geen ongemak. Aan de andere kant kan een extra cervicale ribbe de plexus van de arm vernauwen zenuwen en de bijbehorende slagader, resulterend in het zogenaamde scalenus- of cervicale ribsyndroom.
De lumbale wervelkolom heeft 5 sterke wervellichamen die in bovenaanzicht transversaal ovaal zijn. Hun omvangrijke wervelbogen omsluiten een bijna driehoekig wervelgat en verenigen zich tot een sterke, afgeplatte processus spinosus. Door het rechtop lopen wordt met name de lumbale wervelkolom enorm zwaar belast.
Deze belasting kan leiden tot verschillende ziektebeelden. Van niet-specifiek pijn en degeneratieve veranderingen in de gevaarlijke hernia, die vaak in dit gebied wordt aangetroffen, de lumbale wervelkolom is bijzonder prominent in de ogen van clinici. Het interieur van de wervelkanaal verbergt een bijzonder kenmerk van de lumbale wervelkolom, of liever de spinal cord lopend er doorheen.
Bij de meeste mensen eindigt dit ter hoogte van de 2e lumbaal Vertebrale lichaam. Dit feit gaat terug tot de geschiedenis van de menselijke ontwikkeling. Tot de 12e week van ontwikkeling in de baarmoeder, de spinal cord en wervelkanaal zijn even lang, zodat spinale zenuwparen door het tussenwervelgat komen, dat zich op dezelfde hoogte bevindt.
Met de leeftijd groeit de wervelkolom echter sneller dan de spinal cord, zodat het ruggenmerg al bij de geboorte eindigt op het niveau van de 3e lumbale wervel. Het gevolg van deze verschillende groei is dat de wervelkolomwortels van de zenuwen beweeg diagonaal naar beneden in de wervelkanaal naar hun respectievelijke tussenwervelgaten en komen daar tevoorschijn. Over het geheel genomen worden deze wortels gezamenlijk de zogenaamde "paardenstaart" (cauda equina) genoemd.
Hoewel er in dit gebied geen ruggenmergsegmenten meer zijn, strekken de omhulsels of huiden rond het ruggenmerg zich nog steeds uit tot in het sacrale kanaal. Dit is de reden waarom cerebrospinale vloeistof (hersenen en ruggenmergvloeistof) kunnen in dit gebied veilig worden verwijderd. Deze lumbale prik wordt gebruikt voor de diagnose van verschillende ziekten. evenzo kan in dit gebied een verdovingsmiddel worden aangebracht tijdens een chirurgische ingreep om pijn en spierverlamming van de onderste extremiteit en het bekkengebied (spinale lumbale anesthesie).
