Functie van de wervelkolom
De wervelkolom is een ingenieuze structuur van het menselijk lichaam die veel verschillende functies mogelijk maakt. Allereerst houdt het het lichaam overeind en wordt daarom niet voor niets de “ruggengraat” genoemd. Een complex samenspel van botstructuren, ligamenten en spieren maakt het mogelijk de romp te stabiliseren, nek en hoofd.
In dit opzicht onderscheidt het rechtop lopen de mens van andere gewervelde dieren. Naar boven toe ondersteunt de wervelkolom de schedel en laat tegelijkertijd de hoofd vrij te bewegen naar alle kanten. Verder is de wervelkolom verbonden met de ribben door velen klein gewrichten en is verbonden met de Schoudergordel.
De heiligbeen omdat het onderste uiteinde van de wervelkolom bijdraagt aan de vorming van het bekken door de zogenaamde bekkenring te vormen met andere botten. Een andere belangrijke functie van de wervelkolom is dat deze botbescherming biedt rond de gevoelige spinal cord.De spinal cord passeert een benige opening in de schedel bot en loopt dan door de wervelkanaal of wervelkanaal (Canalis vertebralis), dat wordt gevormd door de afzonderlijke wervellichamen die boven elkaar liggen. De wervelkanaal heeft aan elke kant een opening, het tussenwervelgat (Foramen intervertebrale). Deze wordt altijd gevormd door twee boven elkaar liggende wervels en is het uitgangspunt voor de zogenaamde ruggengraat zenuwen (spinal cord zenuwen).
