Oorzaken
Als een voedselallergie bestaat, treedt er een immunologische reactie op in tegenstelling tot een voedselintolerantie. Dit betekent dat het lichaam van het lichaam is immuunsysteem, die ons normaal gesproken tegen beschermt bacteriën en virussen, is de trigger van de voedselallergie. De voedselallergie is gebaseerd op een antilichaam-antigeenreactie.
Het lichaam is van eigen antilichamen zorg er meestal voor dat vreemde stoffen en micro-organismen worden herkend en bestreden. In de context van een voedselallergie, de antilichamen binden aan bepaalde eiwitten van het voedsel (antigenen). Dit veroorzaakt een immuunreactie van het lichaam, die zich kan uiten met de symptomen die hieronder in meer detail worden beschreven.
Het is niet bekend waardoor de allergie ontstaat. Omdat sommige mensen geen allergie ontwikkelen, maar andere vaak wel, kan worden aangenomen dat genetische factoren ook een belangrijke rol spelen bij het ontstaan van een allergie. Vanwege de waarneming dat het aantal mensen met een allergie in de bevolking al decennia lang gestaag toeneemt, is een aantal hypothesen geformuleerd.
Een van de belangrijkste theorieën is de hygiënehypothese. In deze hypothese wordt aangenomen dat overmatige hygiëne ons niet stimuleert immuunsysteem voldoende op jonge leeftijd. Deze onderuitdaging van de immuunsysteem zou het optreden van een allergie bevorderen. Verdere hypothesen betreffen onder meer de veranderde gewoonten van mensen (met verhoogde stress en veranderde voeding) en een toenemende milieuvervuiling door mensen.
Tot op heden kan echter geen enkele hypothese een zelfs maar enigszins bevredigende verklaring bieden voor het fenomeen allergie. In principe kan bij alle voedingsmiddelen een voedselallergie ontstaan. Levensmiddelen die bijna nooit allergeen zijn, zijn rijst, artisjokken en bladsalades.
Niettemin zijn bepaalde voedingsmiddelen of componenten van deze voedingsmiddelen veel voorkomende allergenen. Deze omvatten de proteïne gluten, zuivelproducten (vooral de lactose in graanproducten), pinda's, kippeneiwitten, noten, vis, schaal- en weekdieren en sojabonen. Het valt op dat, afhankelijk van de leeftijd van de getroffen persoon, verschillende allergenen kunnen worden geïdentificeerd als triggers voor voedselallergieën.
Vooral baby's en peuters hebben last van allergieën voor basisvoedingsmiddelen zoals koemelk, soja en tarwe. Adolescenten en volwassenen hebben daarentegen veel vaker last van allergieën voor fruit, groenten, noten en specerijen. Als er al een immunologische overgevoeligheid is voor bepaalde voedingsbestanddelen, kan een speciale vorm van allergische reactie kan de oorzaak zijn: de kruisallergie.
Dit is een reactie op stoffen die structureel lijken op een ander allergeen. Zo kunnen mensen die allergisch zijn voor verschillende soorten pollen en grassen, overgevoelig worden voor bepaalde soorten fruit. Typische kruisallergieën bestaan ook tussen latex en fruit zoals banaan, kiwi en avocado. Soms zijn mensen niet allergisch voor het voedsel zelf, maar voor bepaalde ingrediënten, bijvoorbeeld de histamine in verse tomaten.
Alle artikelen in deze serie:
