Wat is lactose?
Lactose is de zogenaamde melksuiker en komt voor in de melk van zoogdieren. Het aandeel melksuiker in melk kan variëren tussen 2% en 7%. Lactose is een zogenaamde dubbele suiker, die uit twee verschillende soorten suiker bestaat.
Lactose behoort als suiker tot de groep van koolhydraten en is daarmee een energieleverancier voor het lichaam. Om lactose te kunnen gebruiken, moet het na opname eerst worden afgebroken tot de afzonderlijke suikermoleculen. Dit wordt gedaan door het enzym lactase.
De afzonderlijke componenten kunnen vervolgens worden opgenomen in de bloed door de darmen en getransporteerd naar de organen. In de zuigelingentijd worden grote hoeveelheden lactase in het lichaam aangetroffen, omdat er veel melksuiker moet worden afgebroken moedermelk. Op volwassen leeftijd wordt lactase echter slechts in kleine hoeveelheden gevormd naarmate de melkconsumptie afneemt.
Als de melksuiker niet meer kan worden afgebroken en opgenomen, wordt dit genoemd lactose intolerantie. Lactose komt niet alleen voor in melk, maar ook in alle zuivelproducten, zoals yoghurt, karnemelk en kaas. De hoeveelheid lactose varieert echter. In roomkaas is het meer dan 2%, terwijl harde kaas een lactosegehalte heeft van minder dan 0.1%. Zelfs lactosevrije producten kunnen een kleine hoeveelheid lactose bevatten.
Lactose intolerantie
Lactose intolerantie staat ook bekend als lactose-intolerantie. In Duitsland lijdt ongeveer een op de zeven mensen eraan. De reden hiervoor is dat het enzym lactase niet of slechts in onvoldoende mate aanwezig is.
De lactose die met voedsel wordt ingenomen, kan daarom niet of niet volledig worden afgebroken in zijn afzonderlijke componenten en kan daardoor niet worden opgenomen in de bloed door de cellen van de darm slijmvlies. De lactose blijft dus in de darm en wordt door verteerd bacteriën. De bacteriën produceren gassen en zuren die kunnen leiden tot problemen met de spijsvertering.
Dit is waarom lactose intolerantie leidt vaak tot winderigheid na het eten van producten die lactose bevatten. Bovendien trekt de lactose die in de darm achterblijft water in de darm en leidt tot diarree. Vaak is het enzym lactase nog voldoende aanwezig in jeugd, maar op oudere leeftijd treedt een tekort en een daaruit voortvloeiende lactose-intolerantie op.
Opvallend is dat lactose-intolerantie in verschillende landen met wisselende frequentie voorkomt. Dit komt waarschijnlijk door zowel genetische oorzaken als voedingsgewoonten. Zeer zelden is lactose-intolerantie aangeboren en leidt het al tot symptomen bij zuigelingen.
