TNM-classificatie
De TNM-classificatie wordt gebruikt om kankers te classificeren. Het is een afkorting voor de drie criteria tumor, modus en metastasen​ Tumor staat voor de grootte en verspreiding van de anaal carcinoom van T1 (kleiner dan 2 cm) tot T3 (groter dan 5 cm).
Stadium T4 is ongeacht de grootte aanwezig als de tumor uitgroeit tot naburige organen zoals de blaas of vagina. De classificatie van N0 tot N3 is gebaseerd op de weefselvocht knooppunten die kunnen worden beïnvloed door kanker cellen (N voor Latijn: Nodus lypmhoideus = weefselvocht knooppunt). Bij M1 is de tumor al uitgezaaid naar andere organen (uitgezaaid), bij M0 zijn er geen metastasen​ De individueel bepaalbare TNM-classificatie kan enerzijds helpen bij het bepalen van de geschikte therapie en anderzijds behulpzaam zijn bij het beoordelen van de prognose.
Bijbehorende symptomen
De anaal carcinoom kan zich laten voelen door verschillende begeleidende symptomen, die echter vrij onspecifiek zijn en daarom ook kunnen voorkomen bij verschillende onschadelijke ziekten. Vooral in de vroege stadia kan de ziekte echter ook zonder symptomen voortschrijden. Later zijn ze vaak moeilijk te voelen en pijnloos huidveranderingen bij de darmuitlaat.
Bloeden is typisch en alarmerend. Zelfs als onschadelijke ziekten zoals aambeien of anaal eczeem zijn vaak de oorzaak, dan moet altijd een arts worden geraadpleegd voor onderzoek als die er is bloed op de anus of in de ontlasting. Andere mogelijke begeleidende symptomen van anaal carcinoom kan ook een gevoel van druk of vervreemding zijn pijn, vooral tijdens stoelgang. Een ander symptoom dat kan optreden, is jeuk. In de meeste gevallen fecaal incontinentie (= ongecontroleerde uitscheiding van ontlasting) kan alleen plaatsvinden in een vergevorderd stadium van de ziekte.
Pijn
Pijn is een zeer niet-specifiek symptoom en de mate waarin het voorkomt bij anale carcinomen varieert van geval tot geval. Vaak zijn de vroege stadia van de ziekte volledig pijnloos en vrij van symptomen. Plotseling ernstig pijn wijst eerder op een kwaadaardige ziekte en kan bijvoorbeeld worden veroorzaakt door een infectie.
Naarmate de ziekte voortschrijdt, veroorzaakt de vernauwende groei van de tumor aanvankelijk vaak alleen pijn die optreedt tijdens of na stoelgang. De oorzaak van pijn tijdens de ontlasting is echter zeer zelden anale carcinoom. Goedaardige symptomen zoals constipatie komen ook veel vaker voor. In ieder geval moet een medische opheldering plaatsvinden. Aanhoudende pijn als gevolg van anale carcinoom komt meestal in een zeer laat stadium voor, wanneer de tumor al erg groot is geworden.
Therapie
Voor anale carcinoom zijn er verschillende opties beschikbaar voor therapie. De behandelingsopties zijn voornamelijk afhankelijk van de grootte en verspreiding van de tumor. Maar ook andere factoren zoals leeftijd en bijkomende ziekten en vooral de wensen van de patiënt zijn doorslaggevend.
Kleinere tumoren die niet diep in het weefsel zijn gegroeid en de sluitspier niet aantasten, worden meestal operatief verwijderd. Voor grotere tumoren, een gecombineerde behandeling van bestraling en chemotherapie heeft bewezen de behandeling te zijn met de meeste kansen op succes. Beide therapievormen hebben een bijzonder effect op snel delende cellen en dus vooral op kanker cellen. Toch worden ook gezonde cellen beschadigd en treden vaak bijwerkingen op zoals plasproblemen en diarree, die na enkele weken verdwijnen. Patiënten blijven echter de bijwerkingen van de gecombineerde therapie bespaard, zoals het creëren van een kunstmatige darmuitgang, een meestal ingrijpende chirurgische verwijdering van grotere tumoren.
