Wat zijn bloedvaten?
Bloedvaten zijn holle organen. Met een lengte van ongeveer 150,000 kilometer creëren deze buisvormige, holle structuren een onderling verbonden netwerk dat door ons hele lichaam loopt. In serie geschakeld zou het mogelijk zijn om bijna vier keer rond de aarde te reizen.
Bloedvaten: structuur
De vaatwand omsluit een holte, het zogenaamde lumen, waarin het bloed stroomt – altijd maar in één richting. De wand van kleinere vaten is meestal enkellaags, die van grotere vaten drielaags:
- Binnenlaag (intima, tunica intima): Dunne laag endotheelcellen. Het sluit het vat af en zorgt voor de uitwisseling van stoffen en gassen tussen het bloed en de vaatwand.
- Middelste laag (media, tunica media): Bestaat uit glad spierweefsel en elastisch bindweefsel, waarvan de verhoudingen variëren afhankelijk van het vat. Regelt de breedte van het schip.
- Buitenlaag (adventitia, tunica externia): Bestaat uit collageenvezels en elastische netten, omringt de bloedvaten aan de buitenkant en verankert ze aan omringend weefsel.
De verschillende bloedvaten in het lichaam verschillen in lengte, diameter en dikte van de vaatwand. Afhankelijk van de functie van de bloedvaten zijn de afzonderlijke wandlagen meer of minder uitgesproken of helemaal niet aanwezig.
Wat is de functie van bloedvaten?
Bloedvaten transporteren bloed – en dus zuurstof, voedingsstoffen, hormonen etc. – door het hele lichaam. – door het hele lichaam.
Last but not least slaan de talrijke kilometerslange bloedvaten meerdere liters bloed op (ongeveer vijf liter bij volwassenen).
Waar bevinden zich de bloedvaten?
De bloedvaten lopen door het hele lichaam en zorgen voor een optimale toevoer. Sommige bevinden zich oppervlakkig onder de huid, andere diep van binnen, ingebed in weefsel of spieren.
Op zijn weg door het lichaam passeert het bloed verschillende soorten bloedvaten. Samen vormen ze een onderling verbonden netwerk en garanderen ze de ononderbroken bloedstroom in één richting, van het hart naar de periferie en van daaruit terug naar het hart:
Deze grote bloedcirculatie (systemische circulatie) begint in de linkerkant van het hart: het pompt zuurstofrijk bloed via de hoofdslagader (aorta) het lichaam in. Dikke hoofdtakken (slagaders) vertakken zich van de aorta, die zich splitsen in steeds kleinere bloedvaten (arteriolen) en uiteindelijk overgaan in de kleinste bloedvaten (capillairen). Deze vormen een fijn vertakt capillair netwerk waardoor zuurstof en voedingsstoffen worden afgeleverd aan het omringende weefsel. Het nu zuurstofarme, voedselarme bloed stroomt vanuit het capillaire netwerk naar iets grotere bloedvaten (venulen). De venulen monden op hun beurt uit in aderen die het bloed via de bovenste en onderste vena cava terugvoeren naar het hart, namelijk naar de rechterkant van het hart.
Slagaders en aders vormen samen 95 procent en daarmee het merendeel van de bloedvaten. Ze bevinden zich meestal dicht bij elkaar. De overige vijf procent bestaat uit haarvaten.
Slechts enkele delen van het lichaam hebben helemaal geen bloedvaten. Deze omvatten de buitenste laag van de huid, evenals het hoornvlies, haar en nagels, tandglazuur en het hoornvlies van het oog.
Slagader
Slagaders transporteren bloed van het hart naar de periferie. Meer over dit type bloedvat leest u in het artikel Slagader.
Aorta
De aorta is de grootste slagader in het lichaam. Je kunt er meer over lezen in het artikel Aorta.
Aderen
Aders brengen bloed vanuit de periferie terug naar het hart. Meer hierover lees je in het artikel Aderen.
Bovenste en onderste vena cava
Alles wat je moet weten over de twee grootste aderen in het lichaam lees je in het artikel Vena cava.
Poortader
Bloed uit de buikholte wordt via de poortader naar de lever getransporteerd. Meer over deze bijzondere ader leest u in het artikel Poortader.
haarvaten
Slagaders en aders zijn met elkaar verbonden via een netwerk van zeer fijne bloedvaten. Meer hierover leest u in het artikel Capillairen.
Welke problemen kunnen bloedvaten veroorzaken?
“Spataderen, die vooral op de benen voorkomen, zijn verwijde, kronkelige oppervlakkige aderen. Ze ontstaan wanneer het bloed niet goed uit de aderen kan wegvloeien, wat verschillende oorzaken kan hebben. Spataderen kunnen zich ook in andere delen van het lichaam vormen, zoals de slokdarm.
Ontsteking van oppervlakkige aderen met de vorming van bloedstolsels wordt tromboflebitis genoemd. Het komt vooral voor in de benen. Als zich bloedstolsels vormen in diepe aderen, wordt dit flebotrombose genoemd.
Andere aandoeningen van de bloedvaten zijn onder meer het syndroom van Raynaud, reuzencelarteritis en chronische veneuze insufficiëntie (chronische veneuze insufficiëntie).
