Medicinale extracten uit de Aziatische Ginkgo boom werden enkele jaren beschouwd als "natuurlijke wondermiddelen" tegen een verscheidenheid aan aandoeningen. Met name de aangeprezen positieve invloed bij neurodegeneratieve ziekten en afnemende cognitieve prestaties veroorzaakten nogal wat opschudding. Nieuwe bevindingen doen echter twijfels rijzen over de werkelijke werkzaamheid van het natuurlijke geneesmiddel.
Voorkomen en teelt van ginkgo
Naar verluidt, ginkgo was de eerste boomsoort die herstelde en zich verspreidde na de nucleaire ramp in Hiroshima. Ginkgo (ginkgo biloba) is een boomsoort afkomstig uit China en Japan. Door het toenemende gebruik als medicinale plant en zijn gewaardeerde functie als robuuste sierboom in parken, wordt de ginkgo steeds vaker in andere delen van de wereld aangeplant. In 1750 bracht de Duitse arts Engelbert Kaempfer de ginkgo naar Europa. Ginkgo-bomen behoren tot de groep van de zaadplanten (Ginkgoaceae), een van de oudste plantensoorten, waarvan de ontwikkelingshistorische wortels ongeveer 300 miljoen jaar teruggaan. De ginkgo wordt daarom - als laatste bestaande vertegenwoordiger van deze soort - vaak een “levend fossiel” genoemd. Uit fossiele bevindingen blijkt dat de ginkgo ooit van nature wijdverspreid was in andere delen van de wereld voordat zijn leefgebied zich in Azië concentreerde. Ginkgo-bomen worden gekenmerkt door een sterke weerstand tegen externe omgevingsstimuli, waardoor ze zich aanpassen aan verschillende klimatologische omstandigheden en honderden jaren kunnen leven. Naar verluidt was de ginkgo de eerste boomsoort die herstelde en zich verspreidde na de nucleaire ramp in Hiroshima. Hun lange levensduur, robuustheid en imposante verschijning leidden tot de verering en cultivatie van ginkgo-bomen als "tempelbomen" in het Verre Oosten. Vanuit botanisch oogpunt zijn het ook ongebruikelijke planten: visueel lijken bladverliezende ginkgo-bomen, met hun waaierachtige, fijn gekerfde bladeren, op loofbomen of varens, maar door andere botanische kenmerken behoren ze eigenlijk tot de naaldbomen.
Effect en toepassing
Eeuwenlang wordt ginkgo als medicinale plant gebruikt China, Japan en Indonesië. Door de verspreiding van de geneeskunde uit het Verre Oosten in de context van moderne holistische geneeskundige benaderingen, vond de medicinale plant ook zijn weg naar westerse landen. De zaden, bladeren en schors van de boom worden medicinaal gebruikt. Toepassingen van de extracten verkregen omvatten infecties en chronische ziekten van de luchtwegen (bronchitis, astma), huid ziekten en de bevordering van bloed circulatie en circulatie. Tegenwoordig is ginkgo vooral bekend als een fytotherapeutisch middel voor symptomen van afnemende cognitieve prestaties - vooral voor concentratie en geheugen aandoeningen, waaronder dementie syndroom. extracten van de bladeren van de boom, geproduceerd in een complex proces, worden gebruikt. Deze bevatten de effectieve ingrediënten van de plant (vooral de zogenaamde terpenoïden, flavonoïden en ginkgolides) in geconcentreerde vorm, terwijl tegelijkertijd potentieel schadelijke stoffen (ginkgolic zuren) worden geëlimineerd tijdens het fabricageproces. Ginkgolic zuren worden ervan verdacht allergieën te veroorzaken en mogelijk het genetisch materiaal te veranderen. De ingrediënten van de ginkgo zouden hebben circulatie-bevorderende en celbeschermende eigenschappen. Vanwege hun complexe structuur zijn de werkzame stoffen van ginkgo nog niet volledig synthetisch nagebootst. Met name, bloed circulatie in klein bloed schepen (microcirculatie) zou worden verbeterd door het vaatverwijdende effect van ginkgo. Dit circulatiebevorderende effect zou onder meer een positieve invloed hebben op niet-specifieke symptomen die moeilijk te behandelen zijn, zoals duizeligheid, evenwicht aandoeningen en tinnitus Bovendien zou het plantenextract hebben anti-oxidant effecten en biedt zo bescherming tegen vrije radicalen, remt de afbraak van zenuwcellen en bevordert hun prestaties. Ook een positieve invloed van signaalzendermaterialen in de hersenen, die belangrijk zijn voor cognitieve vaardigheden, wordt aangenomen. Op deze manier gaat Ginkgo de door leeftijd geconditioneerde ontmanteling van denken en tegengaan geheugen vermogen en om ook met jonge mensen in het algemeen de leren vermogen. Ook een positieve invloed bij depressieve stemmingen komt aan bod.
Betekenis voor gezondheid, preventie en behandeling
De effectiviteit van ginkgo-extracten is al in tal van onderzoeken getest - met soms zeer tegenstrijdige resultaten. Kritische onderzoeken die veelbelovende resultaten van eerdere wetenschappelijke tests in twijfel trekken, komen steeds vaker voor. Grootschalig placebogecontroleerde studies ontkennen de beloften van werkzaamheid van geneesmiddelenfabrikanten, maar worden op hun beurt uitgedaagd door de farmaceutische industrie, die kritiek heeft op methodologische zwakheden in de studies. De welvaartseffecten van de Ginkgo's - per slot van rekening een van de Phytotherapeutika die in termen van verkoop het sterkst zijn - kunnen worden beschouwd naar de huidige stand van zaken, dus noch als wetenschappelijk verzekerd, noch als duidelijk weerlegd. Voorstanders van de Ginkgo therapie verwijzen vaak naar de traditie van de middelen voor natuurzorg. Eeuwenoude, traditionele toepassingen suggereren inderdaad op zijn minst een zekere effectiviteit van Ginkgo-extracten. Door de relatieve bijwerking armoede en de vele positieve empirische rapporten van Ginkgo-consumenten kan een zelfexperiment met de vrij verkoopbare preparaten worden overwogen. Ginkgo-extracten zijn verkrijgbaar als tablets, capsules en druppels. Theepreparaten van ginkgobladeren worden daarentegen niet aanbevolen vanwege het actieve ingrediënt dichtheid in waterige extracten is onvoldoende en de potentieel schadelijke ginkgolic zuren worden ook opgelost uit de bladeren. Welke doseringsvorm en actief ingrediënt concentratie is het meest geschikt in elk individueel geval moet worden besproken met de arts of apotheker. De behandeling wordt gewoonlijk toegediend in een kuur van enkele weken tot maanden, aangezien het effect pas na een langere gebruiksperiode voelbaar is. Patiënten die lijden aan stollingsstoornissen of die profylactisch moeten worden ingenomen bloed-verdunnende medicatie moet hun arts raadplegen voordat de behandeling wordt gestart. Sommige onderzoeksresultaten wijzen op interacties met bloedverdunners en de bijbehorende toegenomen bloedingsneiging en een verhoogd risico op hart- aanval. Afgezien hiervan zijn slechts kleine en zelden voorkomende bijwerkingen geregistreerd - waaronder milde gastro-intestinale klachten en hoofdpijn Omdat de gegevens nog steeds onvoldoende zijn, mogen ginkgo-preparaten tijdens zwangerschap of borstvoeding.
