De epithalamus maakt deel uit van het diencephalon en ligt tussen de thalamus en de wand van het derde ventrikel. Aangenomen wordt dat de epithalamus de pijnappelklier of pijnappelklier omvat, evenals de twee "teugels" en verschillende verbindingskoorden. Het is zeker dat de pijnappelklier een belangrijke rol speelt bij de beheersing van het circadiane ritme, het dag-nachtritme. Via bepaalde structuren is de epithalamus verbonden met de reukcentra en met het visuele pad. Zeker reflexen zoals de pupilreflex, de speekselreflex en andere worden hoogstwaarschijnlijk gecontroleerd door de epithalamus.
Wat is de epithalamus?
De epithalamus maakt deel uit van het diencephalon en bevindt zich tussen de thalamus en het derde ventrikel van de hersenen Het is een kleine structuur die de pijnappelklier (epifyse), verschillende verbindingskanalen (commissuren), de teugels (habenulae) en het pretectum (area pretectalis) bevat, dat via zenuwvezels informatie van het netvlies ontvangt en de pupilreflex aanstuurt. De teugels zorgen voor de verbinding met de reukzin hersenen en de hersenstam en van daaruit informatie ontvangen om de speekselreflex te beheersen. De geur van goed ruikend voedsel zorgt ervoor dat de speekselvloed wordt gestimuleerd en andere fysiologische preparaten van de spijsverteringskanaal om voedselopname te laten plaatsvinden. De pijnappelklier, die ook tot de endocriene klieren kan worden gerekend, is het deel van de epithalamus dat het circadiane ritme, het dag-nachtritme, regelt door de synthese van het controlehormoon. melatonine Door een zeer complex systeem van signaaloverdracht en signaalverwerking ontvangt de pijnappelklier lichtprikkels en andere informatie van het netvlies van de ogen, die wordt opgenomen in de controle van het circadiane ritme.
Anatomie en structuur
Als onderdeel van het diencephalon worden de volgende structuren aan de epithalamus toegeschreven: de pijnappelklier, ook wel de pijnappelklier genoemd, de habenulae (teugels), het subcommissurale orgaan, de commissura posterior en de neuronale kerngebieden van de habenulae en het gebied pretectalis. De habenulae zijn niet samengesteld uit zenuwvezels strengen, maar van een verzameling neuronale kernen, wat betekent dat ze zich niet alleen bezighouden met inkomende of uitgaande zenuwsignalen, maar ook met de verwerking van de signalen, dat wil zeggen dat ze zich bezighouden met onbewuste beslissingen voor bepaalde regulerende circuits en reflexen De ophopingen van de kern in de bridles vormen hoogstwaarschijnlijk het circuit tussen de hersenen stengel en de reukcentra, zodat wanneer "voedzame" geuren arriveren, een complexe voorbereidende cascade voor voedselopname kan worden gestart. De pijnappelklier bevat een grote hoeveelheid hormoonproducerende pijnappelkliercellen, die honingraatvormig zijn bindweefsel cellen. Gliacellen zijn aanwezig om het weefsel te ondersteunen. Voor de functionele controle van de hormoonproductie als onderdeel van de circadiane controle van veel lichaamsfuncties, heeft de pijnappelklier een overeenkomstig aantal zenuwvezels.
Functie en taken
Hoewel sommige subtaken en functies van de epithalamus bekend zijn, vooral die van de pijnappelklier, blijft er nog steeds een breed onderzoeksveld dat hoop geeft op meer inzicht in de functie en taken van de epithalamus en zijn structuren. Het lijkt zeker te zijn dat de epithalamus in een van zijn taken fungeert als een schakelpunt tussen het reukcentrum (reukhersenen) in de hersenstam en de epifyse, waarbij de epifyse door de meeste auteurs wordt beschouwd als onderdeel van het epithalamus. Deze specifieke functie gaat niet alleen over de speekselreflex, die veroorzaakt speeksel productie te stimuleren wanneer aangenaam koken geuren worden waargenomen, maar het gaat om andere complexe preparaten van het lichaam voor de inname van bepaald voedsel. De fysiologische voorbereiding van het lichaam omvat onder andere een specifieke stimulatie van de zuurproductie en ook van insuline synthese als de ingenomen voedselgeur licht verteerbaar suggereert koolhydraten De pijnappelklier speelt een belangrijke rol in het circadiane ritme en oriënteert zich enerzijds naar interne lichaamsklokken en anderzijds naar de dag-nacht-verandering. 'S Nachts - in de veronderstelling dat het donker is - produceert de pijnappelklier hormonen die de neurotransmitter serotonine in melatonine. Melatonine speelt een belangrijke rol bij veel fysiologische processen die geacht worden het lichaam aan te passen aan de slaap. Bloed druk en hart- de snelheid afneemt, het concentratievermogen afneemt en slaperigheid begint. De concentratie of spanning hormonen neemt ook af, en een aantal andere fysiologische processen vinden onbewust in het lichaam plaats. Verschuivend werken of veelvuldig wisselen van tijdzones kunnen dit regulatiemechanisme zodanig verstoren dat lichamelijke klachten op lange termijn optreden. Op langeafstandsvluchten is het al enkele jaren gebruikelijk om de verlichting in de cockpit in het donker op een bepaald helderheidsniveau (lux) in te stellen om de melatonineproductie te onderdrukken. Mensen die maar een korte tijd in andere tijdzones doorbrengen, kunnen proberen het ritme te behouden van de tijdzone waarin ze normaal gesproken verblijven, indien mogelijk. Dit ondersteunt een soepele heracclimatie in de voorouderlijke tijdzone en vermindert jetlag symptomen.
Ziekten
Ziekten en symptomen die rechtstreeks verband houden met de epithalamus zijn zeer zeldzaam. De meest voorkomende problemen treden op bij indirecte aandoeningen van de epithalamus, wanneer tumoren of bloedingen in de hersenen mechanische druk uitoefenen op structuren van de epithalamus en de pijnappelklier. Als de oorzaak van de stoornis kan worden verholpen, verdwijnen de symptomen meestal vanzelf. In de zeldzame gevallen waarin de pijnappelklier direct wordt aangetast, zijn pijnappelkliercysten de meest voorkomende vorm van ziekte. Dit zijn goedaardige cysten die zich vormen in de pijnappelklier. De ziekte gaat vaak gepaard met symptomen zoals hoofdpijn en misselijkheid Visie of evenwicht er kunnen ook problemen optreden. Als de cysten een bepaalde grootte bereiken, kunnen ze leiden tot de vorming van hydrocephalus indien onbehandeld als gevolg van een opeenhoping van cerebrospinale vloeistof. Een zeer zeldzame tumor van de pijnappelklier die afkomstig is van de melatonine producerende cellen is pinealoblastoom. Een iets meer voorkomende tumor van de pijnappelklier is een kiemceltumor, die bij vrouwen meestal goedaardig (goedaardige tumor) is, maar overwegend kwaadaardig (kwaadaardige tumor) bij mannen.
