Amoeben zijn leden van de protozoa-familie. Veel amoeben zijn pathogeen en kunnen bij mensen ernstige ziekten veroorzaken.
Wat zijn amoeben?
Amoeben zijn, in tegenstelling tot wat vaak wordt beweerd, geen verwantengroep, maar eerder een levensvorm. Alle amoeben zijn eencellige organismen. Hun lichaamsvorm is niet solide. Ze kunnen valse voeten vormen, pseudopodia genaamd, en zo snel hun lichaamsvorm veranderen. De organismen zijn tussen de 0.1 en 0.8 millimeter groot. De meeste amoeben zijn naakt en worden gevoed door fagocytose. Sommige amoeben zijn echter ook bedekt en kunnen fotosynthetiseren. De kleine protozoa zijn meestal transparant. De korrelige celbinnenkant is zichtbaar door de transparante buitenkant huid Dit endoplasma pulseert en bevat veel kleine belletjes. De kern daarentegen is nogal moeilijk te zien. De kleine voeten dienen de amoeben voor voortbeweging en voedselopname. Ze vangen bacteriën en andere eencellige organismen met hun voeten, omsluiten ze in zogenaamde voedselvacuoles en verteren ze tenslotte. Dit proces wordt fagocytose genoemd. Reproductie van amoeben gebeurt aseksueel door deling. Veel amoeben zijn potentieel pathogenen voor mensen. De bekendste ziekten veroorzaakt door amoeben zijn amoebe dysenterie en meningoencefalitis Bovendien bevatten veel amoeben bacteriën dat kan veroorzaken infectieziekten in mensen. Een van die ziekten is legionellose, die wordt veroorzaakt door legionella.
Voorkomen, verspreiding en kenmerken
Amoeben komen over de hele wereld veel voor. Ze worden gevonden van Antarctica tot de Noordpool en zijn bijzonder comfortabel in vochtige bodems. Er leven veel soorten amoeben in water De eencellige organismen gebruiken zowel zoet water als zeewater als hun leefgebied. De amoebe soort Entamoeba histolytica, de veroorzaker van amoebe dysenterie, is ook wereldwijd wijdverspreid. De protozoa komen vooral voor in landen en gebieden met onvoldoende hygiënische omstandigheden. Mensen raken besmet door contact met vervuild rioolwater of drinken water. Het aantal besmettingen met amoebe dysenterie neemt vooral toe na rampen en wanneer er een gebrek aan puur drinken is water Ongeschilde groenten en fruit, ijs en ijsblokjes zijn echter ook vaak besmet met amoeben in subtropische en tropische gebieden zoals Bangladesh, Indonesië, Thailand en India. Hierbij dient te worden opgemerkt dat conventionele drinkwaterdesinfectie met chloor doodt de protozoa niet. Alleen water dat minimaal vijf minuten gekookt heeft, is vrij van amoeben. Amoebe encefalitis, aan de andere kant, wordt veroorzaakt door andere soorten amoeben. Deze omvatten bijvoorbeeld Acanthamoeba, Balamuthia of Naegleria fowleri. Deze worden gegroepeerd onder de term vrijlevende amoeben of aquatische amoeben. Hoewel acanthamoeben voornamelijk voorkomen in modder, aan de randen van waterlichamen en in biofilms, leven Balamuthia-amoeben ook in stof en aarde. Acanthamoebae koloniseren ook vaak de nasopharynx van mensen. Naegleria fowleri geeft de voorkeur aan zoet water als habitat. De ziekteverwekker wordt echter ook steeds vaker aangetroffen in gematigde klimaten. De amoeben komen via de reuk in het menselijk lichaam epitheel tijdens het baden en ga dan de centrale binnen zenuwstelsel en dus de hersenen via de reukzenuw (nervus olfactorius).
Ziekten en kwalen
Amoebische dysenterie presenteert zich kenmerkend via bloederig en slijmvlies diarree Dit wordt ook wel frambozengelei-achtig genoemd. Afwikkeling van de diarree is geassocieerd met pijn in de buik en krampen In sommige gevallen hebben de getroffenen last van een zeer hoge bloeddruk koorts Afhankelijk van de ernst van de infectie kunnen 40 tot 50 ontlastingen per dag worden waargenomen. In deze fase poepen de patiënten echter nauwelijks. De uitscheidingen bestaan voor een groot deel uit puur slijm. Een ontsteking met zweren in de dikke darm is verantwoordelijk voor deze symptomen, die optreden na een incubatietijd van één tot zeven dagen. De ziekteverwekker Entamoeba histolytica kan de beschadigde darm passeren slijmvlies in de bloed. Van de bloed, reist de amoebe vervolgens naar de lever en andere interne organen Daar kunnen de protozoa het inwonende weefsel vernietigen en ernstige ulceratie veroorzaken. Het resultaat is een inwendige bloeding. Als amoebische dysenterie niet op tijd wordt ontdekt, kan dit fataal zijn. Het is behandeld met verschillende antibiotica Als het op tijd wordt ingenomen, geneest de ziekte snel, maar er kan ook een operatie nodig zijn voor abcessen interne organen Primaire amebic meningoencefalitis treft voornamelijk kinderen. Het begint plotseling en gewelddadig vol volksgezondheid Patiënten hebben last van high koorts, misselijkheid, braken en nek pijn De stijfheid van de nek is opvallend. Al snel zijn er perceptuele veranderingen en beperkingen van de lichaamsbeheersing. Primaire amebic meningoencefalitis is binnen een week dodelijk. Tot op heden zijn er maar weinig patiënten die de ziekte vroeg hebben overleefd therapie Granulomateuze amoencefalitis komt bijna uitsluitend voor bij patiënten met immunodeficiënties. De ziekte wordt bijvoorbeeld vaker aangetroffen in 에이즈 patiënten. De ziekteverwekker Balamuthia mandrillaris is een uitzondering. Het infecteert ook mensen met een gezonde immuunsysteem De granulomateuze vorm van amoebische dysenterie begint verraderlijk met koorts, braken, hoofdpijnen mild nek stijfheid. Patiënten worden lusteloos, klagen over geheugen problemen, en hun bewustzijn is vertroebeld. Later ontwikkelen ze symptomen zoals toevallen en hemiplegie of vallen ze in een coma Granulomateuze amebic encefalitis vordert over een paar dagen tot enkele maanden en is, net als primaire amebische meningo-encefalitis, meestal fataal. Sommige patiënten zijn echter met succes behandeld met een combinatie van verschillende antibiotica De behandeling moet over meerdere jaren worden gegeven.
