Oorzaken, ontwikkeling en risicofactoren
Astma is een herhaalde en plotselinge vernauwing (obstructie) van de luchtwegen. Een astma-aanval kan worden veroorzaakt door verschillende prikkels, die bij een gezonde long hebben geen gevolgen, maar bij een astmatische een ontstekingsreactie van de bronchiën slijmvlies kan worden geactiveerd. Het slijmvlies zwelt op en scheidt meer stroperig slijm af.
De bronchiën zijn dus slijmerig en vernauwd. Bovendien trekken de spieren van de kleinere luchtwegen krampachtig op, waardoor ademhaling nog moeilijker. De zuurstoftoevoer naar de longen en dus naar het lichaam verslechtert; in extreme gevallen een levensbedreigende voorwaarde kan voorkomen.
De ontwikkeling van bronchiale astma is een proces dat wordt beïnvloed door vele factoren, waarbij zowel omgevingsfactoren als genetische aanleg een rol spelen. Er wordt onderscheid gemaakt tussen exogeen allergisch astma en niet-allergisch astma. Gemengde vormen komen vaak voor.
Exogeen allergisch astma is gebaseerd op een slecht functionerende reactie van de immuunsysteem. Mogelijke allergenen zijn: Huisstofmijt, schimmels, dierenharen en schubben, bloempollen en beroepsallergenen, zoals bloem voor de bakker. Niet-allergische astma wordt veroorzaakt door een aantal factoren waarbij de immuunsysteem wordt niet gemobiliseerd: lichamelijke inspanning, koude lucht, soms warme en vochtige lucht, stress en emoties (lachen, huilen, angst).
In de meeste gevallen komen beide vormen echter samen voor, zoals de constante ontsteking van de luchtwegen bij allergische astma leidt dit bijvoorbeeld tot bronchiale hyperreactiviteit, wat betekent dat zelfs de kleinste prikkels zoals rook, parfum of koude lucht gevoeligheid veroorzaken en het slijmvlies reageert op de hierboven beschreven manier. Andere speciale vormen zijn inspanningsastma (stress-geïnduceerd astma), dat gewoonlijk optreedt in de ontspanning fase na lichamelijke inspanning en door geneesmiddelen geïnduceerd astma, voornamelijk veroorzaakt door pijnstillers met acetylsalicylzuur - ASS (aspirine) in het kort (een onderdeel van de meeste hoofdpijntabletten). Bij allergische astma vindt een zeer specifieke ontregeling van de immuunrespons (de eigen afweerreactie van het lichaam) plaats, die gericht is tegen stoffen die eigenlijk geen enkel gevaar voor het lichaam opleveren.
Bovendien zijn de meeste astmapatiënten toegenomen bloed niveau van IgE (immunoglobuline E). IgE is een speciaal antilichaam van de immuunsysteem die als boodschapper in het lichaam fungeert om een allergische reactie. Aan het begin van de ziekte is het allergeen waarop het lichaam reageert soms nog aantoonbaar.
In de meeste gevallen worden echter in de loop van de tijd steeds meer triggerende allergenen toegevoegd, wat een uitbreiding van het allergiespectrum wordt genoemd. De oorspronkelijke stimulus is niet langer detecteerbaar en het vermijden van de allergenen die de oorzaak zijn, wordt steeds moeilijker. Men moet bijvoorbeeld niet alleen een huisdier opgeven, maar geleidelijk ook lentewandelingen en parfum.
Ook psychologische factoren spelen een rol. Enerzijds kunnen ze de omvang van de ziekte beïnvloeden, anderzijds spelen ze een belangrijke rol bij het omgaan met de ziekte. Patiënten met bronchiale astma hebben vaak andere ziekten, die tot de atopische klinische beelden worden gerekend.
Atopie is een genetisch gebaseerde bereidheid van het organisme om te reageren op verschillende natuurlijke of kunstmatige omgevingsstimuli met een uitbundige immuunrespons. Trouwens bronchiale astmaomvatten atopische ziekten ook neurodermitis of “hooi koorts", bijvoorbeeld. Als de ouders atopische ziekten hebben, is het risico dat een kind aan astma lijdt tot 50% hoger.
De rol van stress bij de ontwikkeling van astma is lange tijd een zeer controversieel onderwerp geweest. Tegenwoordig wordt algemeen aangenomen dat stress in de vorm van psychologische conflicten geen oorzaak is van astma. Toch is het zeker waar dat stress een bijkomend versterkend effect kan hebben op het ontstaan van astma.
Er moet echter ook een onderscheid worden gemaakt tussen fysieke (dwz fysieke) en psychische belasting. Een duidelijk omschreven vorm van astma is inspanningsastma, dat wil zeggen dat het optreedt tijdens lichamelijke inspanning, vaak vooral tijdens lichamelijke belasting in koude lucht. Acute mentale stress leidt vaak tot toename ademhaling (hyperventilatie), wat op de lange termijn het ademen kan bemoeilijken.
Er moet echter ook met andere factoren rekening worden gehouden als zich een astma-aandoening ontwikkelt. In veel gevallen spelen echter meerdere factoren, zoals kou, genetica, pollen en andere omgevingsinvloeden in combinatie, een doorslaggevende rol bij het ontstaan van astma. Astma kan worden veroorzaakt door verschillende factoren.
Een daarvan is medicatie, met name zogenaamde NSAID's (niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen), zoals Aspirine® of ibuprofen. Deze vorm van astma wordt ook wel analgetisch astma genoemd. De volledige mechanismen achter deze trigger zijn nog niet volledig begrepen.
De meest voorkomende aanname is dat langdurig gebruik van bijvoorbeeld aspirine or ibuprofen veroorzaakt een verschuiving in de evenwicht tussen twee belangrijke boodschappersubstanties. Een daarvan is prostaglandine E2, dat de luchtwegen verwijdt en slechts in beperkte mate door aspirine wordt aangemaakt. De andere stof is leukotriënen, die ervoor zorgen dat de luchtwegen samentrekken en in grotere hoeveelheden worden geproduceerd als aspirine gedurende een langere periode wordt ingenomen.
Dit verschuift de evenwicht tussen deze twee stoffen richting leukotriënen en leidt tot een verhoogde vernauwing van de luchtwegen. Om deze reden worden leukotrieenantagonisten ook vaak gebruikt in therapie, omdat ze precies de leukotriënen remmen. De vorm van analgetisch astma wordt vaak voorafgegaan door een chronische obstructieve longziekte, dwz COPD.
Astma kan worden veroorzaakt door verschillende factoren. Of schimmel wordt beschouwd als zijn eigen oorzaak, is nog niet definitief opgehelderd. Als er een allergie is voor een soort schimmel, kan dit bijdragen aan het ontstaan van astma.
Daarnaast hebben onderzoeken aangetoond dat langdurig verblijf in vochtige ruimtes de ontwikkeling van astma bevordert. Daarom moet er altijd een renovatie worden uitgevoerd als er schimmel wordt ontdekt in een appartement. Een simpele verkoudheid op zich kan niet tot astma leiden.
In plaats daarvan kan een verkoudheid de symptomen van een reeds bestaande vorm van astma versterken, aangezien de verkoudheid ook de symptomen verzwakt luchtwegen en wordt aangevallen door virussen. Als gevolg hiervan vindt er een verhoogd ontstekingsproces plaats in de longen en kunnen kortademigheid en hoesten erger worden. Een verkoudheid kan ook een acute astma-aanval veroorzaken borst benauwdheid en kortademigheid. Om deze reden moet altijd een arts worden geraadpleegd in geval van astma en een bijkomende verkoudheid.
