Symptomen
Het gevaarlijke aan colorectaal kanker is dat het geen kenmerkende vroege symptomen veroorzaakt. Dit betekent dat de ziekte lange tijd onopgemerkt kan blijven. Hetzelfde geldt voor mogelijke precancereuze stadia, zoals poliepen.
Dit zijn meestal een toevallige vondst tijdens een colonoscopie. poliepen kunnen zichzelf zelden opvallen door slijmerige, mogelijk bloederige ontlasting. Constipatie or diarree kunnen ook tekenen zijn van een poliep.
Colorectaal carcinoom (een andere term voor colorectaal kanker) is meestal ook asymptomatisch. Echter, wanneer bloed wordt toegevoegd aan de ontlasting, colorectaal kanker moet worden overwogen, vooral op hogere leeftijd. Helaas zijn deze bloedingen niet altijd zichtbaar.
In dergelijke gevallen gaat het om occulte (verborgen) bloedingen die alleen door diagnostische tests (hemocult) kunnen worden opgespoord. Aangezien ongeveer de helft van alle patiënten met colorectale kanker ook aambeien, bloed in de ontlasting moet niet altijd worden toegeschreven aambeien. Hoewel ze vaak de oorzaak zijn van bloedingen, worden ze ook vaak in verband gebracht met colorectale kanker.
Daarom moet een bloeding ook door een arts worden opgehelderd. Veranderingen in ontlastingsgewoonten kunnen ook een teken zijn van darmkanker. Constipatie en diarree kunnen afwisselend (= paradoxale diarree) of individueel optreden.
Er worden ook zogenaamde potloodontlasting waargenomen, wat zeer dunne ontlasting is. Dikke darm kanker kan zich ook uiten in onbedoelde ontlasting bij flatus. Deze symptomen zijn echter niet altijd aanwezig en daarom is een goede screening op vroege detectie erg belangrijk.
Naast de specifieke symptomen kunnen kankers in het algemeen, waaronder colorectale kanker, ook een zogenaamd B-symptoom veroorzaken. Dit zijn niet-specifieke begeleidende symptomen die worden veroorzaakt door een bestaande kwaadaardige ziekte. Deze omvatten ongewenst gewichtsverlies, koorts, Nacht zweet.
Andere symptomen zijn onder meer verminderde prestaties en algemene vermoeidheid. Buikpijn is een zeer niet-specifiek symptoom. Er zijn veel mogelijke oorzaken die hiertoe kunnen leiden pijn in de buik.
Typisch, pijn in de buik is geen symptoom van dikke darm kanker, met andere woorden: Dikke darm kanker is een zeldzame oorzaak van buikpijn pijn. Buikspieren pijn kan worden veroorzaakt door ziekten die het risico op het ontwikkelen van colorectale kanker verhogen of kunnen het gevolg zijn van colorectale kanker. Over het algemeen buik pijn is in eerste instantie geen reden om aan een kwaadaardige ziekte te denken.
Ook hier dient aandacht te worden besteed aan de bijbehorende symptomen en het type en de intensiteit van de pijn. Een ileus (darmobstructie) kan bijvoorbeeld de oorzaak zijn van zeer hevige buikpijn. Dit kan worden veroorzaakt door verplaatsing van de darm als gevolg van een tumorziekte.
Een ileus kan echter ook veel andere oorzaken hebben. Naast de hevige pijn is er meestal misselijkheid evenals stromende braken. Het verloop van de ziekte is erg acuut.
In de context van andere gastro-intestinale aandoeningen, die gepaard gaan met buikpijn, kan het risico op het ontwikkelen van colorectale kanker verhoogd zijn. Deze omvatten chronische inflammatoire darmaandoeningen zoals colitis ulcerosa or De ziekte van Crohn. Afhankelijk van het beloop van deze ziekten zijn er naast buikpijn ook chronische klachten van de spijsverteringskanaal, die zich bijvoorbeeld kunnen manifesteren in diarree of deficiëntieverschijnselen van bepaalde voedingsstoffen.
Vooral op hogere leeftijd moet een bloeding in de ontlasting zo snel mogelijk door een arts worden verholpen. Tot het tegendeel is bewezen, bestaat er een vermoeden van colorectaal carcinoom. Deze voorzichtige houding is absoluut noodzakelijk om een kwaadaardige ziekte niet over het hoofd te zien.
Uiteraard bloed in de ontlasting kan ook een andere oorzaak hebben, zoals hemorrhoidale bloeding. De bloed in de ontlasting in aambeien is lichtrood van kleur. Bij colorectaal carcinoom kan de bloeding er heel anders uitzien.
Typisch voor een rectale bloeding is licht van kleur bloed in de ontlasting. Bij een bloeding uit de dikke darm is het bloed nogal donker en geleiachtig. Beide bloedingen behoren tot de lagere gastro-intestinale bloedingen omdat ze de lagere aantasten spijsverteringskanaal.
Een melena is echter ook denkbaar. Dit is de zogenaamde teerachtige ontlasting, die zwart is. Hoewel zo'n bloeding typerend is voor het bovendeel spijsverteringskanaal, het kan ook voorkomen bij colorectale kanker.
De kleur wordt veroorzaakt door afbraak en metabolische processen. Bloed in de ontlasting, zoals reeds vermeld, kan echter ook worden veroorzaakt door een bloeding in het oor, neus- en keel en andere delen van het spijsverteringskanaal en is geen bewijscriterium voor colorectale kanker. Het is erg moeilijk om de bloedingen als leek te onderscheiden.
Daarom is verdere diagnostische verduidelijking door een arts erg belangrijk. Ook bloed in de ontlasting is niet altijd zichtbaar. Er is een screeningsmethode om verborgen (occulte) bloedingen in de ontlasting op te sporen.
Het heet hemoccult-test of guaiac-test. De test vereist in totaal drie ontlastingsmonsters van drie opeenvolgende stoelgangen. Het bloed wordt gedetecteerd door middel van filterpapier en waterstofperoxide.
Als het testresultaat positief is (bloed is aanwezig), wordt de teststrip blauw. De test heeft echter een aantal zwakke punten. Positieve resultaten kunnen ten onrechte worden verkregen omdat andere componenten van de ontlasting, zoals myoglobine, de teststrip ook blauw kunnen kleuren.
Myoglobine is een spiereiwit dat zich kan ophopen in de ontlasting door de consumptie van rood vlees. Het detecteert ook bloed dat niet uit de darmen komt. Gom of neus- bloeding en hemorrhoidale bloeding zijn vaak verantwoordelijk voor vals-positieve resultaten.
