Coronavirus behoort tot de Coronaviridae, een groep van virussen die niet alleen mensen infecteren, maar ook andere zoogdieren en vogels en een verscheidenheid aan ziekten kunnen veroorzaken. Bij mensen veroorzaakt het coronavirus diarreeziekten en vooral luchtweginfecties. Het virus werd wereldwijd bekend in verband met het SARS epidemie in 2002 en 2003.
Wat is coronavirus?
Coronavirus is een RNA-virus met een ongewoon groot genoom. Een virale envelop gemaakt van eiwitten en een lipidemembraan maakt het extreem goed bestand tegen omgevingsinvloeden. De familie Coronaviridae is zeer divers en komt veel voor bij zowel zoogdieren als vogels. Momenteel is bekend dat ongeveer vijf verschillende soorten coronavirus de oorzaak zijn luchtwegen infecties bij mensen. Aangenomen wordt dat een groot deel van de verkoudheden in de wintermaanden wordt veroorzaakt door coronavirussen. Een uitzondering is het bekendste coronavirus, het SARS coronavirus, dat naast aandoeningen van de luchtwegen ook inflammatoire gastro-intestinale aandoeningen kan veroorzaken. Overdracht voor alle coronavirussen is meestal door druppel infectie, maar besmetting met een uitstrijkje kan niet worden uitgesloten. Overdracht door dieren met het coronavirus wordt ook als mogelijk beschouwd.
Overdracht, infectie en betekenis
Hoewel de meeste coronavirussen tamelijk onschadelijke ziekten veroorzaken, is de SARS coronavirus veroorzaakt een levensbedreigende luchtweginfectie die bekend is geworden als ernstig acuut ademhalingssyndroom of SARS. De symptomen zijn in wezen vergelijkbaar met die van een klassieker griep: hoofdpijn, pijnlijke ledematen, een ernstige hoesten, kortademigheid en een zere keel vergezeld heesheid Typerend voor een infectie met het SARS-coronavirus is echter de plotselinge en ongewoon snelle toename van koorts tot meer dan 38 ° C. In de verdere loop, bilateraal longontsteking is toegevoegd. Als gevolg van de ziekte is het aantal bloedplaatjes en wit bloed cellen nemen ook af, waardoor het immuunsysteem verder verzwakt. De incubatietijd is maximaal zeven dagen. Tijdens de SARS-pandemie van 2002/2003 stierven bijna 1,000 mensen, wat overeenkomt met ongeveer tien procent van de geïnfecteerden. Sommige overlevenden behielden schade aan de longen, milt, spinal cord en zenuwstelsel Met name langdurige schade inbegrepen pulmonaire fibrose, osteoporose, en bot necrose.
Ziekten en behandeling
Tot op heden zijn er geen effectieve behandelingen voor coronavirus. Diverse antibiotica kan worden toegediend om secundaire bacteriële infecties te bestrijden. De immuunsysteem kan worden versterkt door administratie van antivirale middelen en cortisone Afhankelijk van de ernst van de infectie, kunstmatige beademing moet mogelijk ook worden gebruikt. Uiteindelijk is het beloop van de ziekte echter met de huidige middelen nauwelijks te beïnvloeden. Daarom was de strijd tegen de SARS-pandemie in 2002/2003 vooral gericht op het isoleren van zieken en het voorkomen van verdere verspreiding. Hoewel het genoom van het SARS-coronavirus inmiddels is gedecodeerd, is het nog niet gelukt om een geschikt vaccin of een effectief medicijn te ontwikkelen. Omdat het coronavirus erg snel muteert, richt het huidige onderzoek zich op de eiwitten van de virale envelop. De eerste resultaten zijn hier verkregen, maar het is nog niet te voorspellen wanneer praktische toepassing mogelijk zal zijn. In 2012 deed het humaan coronavirus EMC voor het eerst zijn intrede. De tot dusver bekende ziekten waren veel langzamer dan SARS, maar zeer ernstig en de meerderheid dodelijk. Tien van de zeventien mensen waarvan bekend is dat ze de ziekte hebben opgelopen, zijn overleden. Geïnfecteerde personen ontwikkelen zich gewoonlijk atypisch longontsteking van een algemene luchtweginfectie en acuut lijden nier falen vroeg in de loop van de ziekte. Vanwege het lage aantal gevallen en het feit dat er geen andere ziekten zijn opgetreden in de persoonlijke omgeving van de besmette personen, wordt momenteel aangenomen dat het humaan coronavirus EMC slechts een zeer lage overdrachtssnelheid heeft. In tegenstelling tot andere coronavirussen, wordt het waarschijnlijk niet overgedragen door druppeltjes maar door besmetting met uitstrijkjes, zodat zelfs eenvoudige hygiëne maatregelen kan de verspreiding ervan effectief voorkomen. Aangezien alle mensen die tot nu toe het nieuwe coronavirus hebben opgelopen uit het Midden-Oosten komen, wordt vermoed dat de oorsprong van dit virus het Arabische schiereiland is. Mogelijk is er een verband met een coronavirus dat een daar aangetroffen vleermuissoort treft.
