Strikt genomen zijn alle voedingsmiddelen ‘functioneel’: ze dienen om voedingsstoffen te leveren. De Engelse term functionele voeding verwijst per definitie naar nieuwe voedingsmiddelen die bedoeld zijn om extra te promoten volksgezondheid en zijn hiervoor verrijkt met extra ingrediënten: mineralen, vezel, vitaminen, sporenelementen, micro-organismen. Dit klinkt futuristisch en past in de tijdgeest. De enige vraag is of er ook een voordeel achter zit.
Functioneel voedsel is geen nieuwigheid
Functioneel is ook niets nieuws. Al in de vorige eeuw ontdekten zeelieden het verband tussen vitamine C-tekort en scheurbuik. Ze wisten tandverlies, spieratrofie, gewichtsverlies en bloeding te voorkomen door (gedroogd) fruit en (ingelegde) groenten te gebruiken. Europese consumenten moeten nog vertrouwd raken met de vele nieuwe producten die als Functioneel worden verkocht. Decennia lang hebben de Japanners de keuze gehad om actief voor hun te zorgen volksgezondheid door bepaald voedsel te eten. Het effect is zichtbaar. Japanse vrouwen ontwikkelen zich minder snel borstkanker dan Amerikaanse of Europese vrouwen. In Japan zijn voedingsmiddelen met bewezen volksgezondheid-promotie-ingrediënten zijn sinds 1993 bekroond door gezondheidsautoriteiten van de overheid.
Foshu of functionele voeding?
Inmiddels hebben meer dan 100 voedingsmiddelen het felbegeerde FOSHU-label gekregen. Nieuwe aanvragen voor het label moeten een of meer van de ingrediënten hebben die wetenschappelijk erkend zijn en waarvan in onderzoeken is bewezen dat ze een positief effect hebben op de gezondheid. Individueel bewijs van effect is niet langer vereist. Als gevolg hiervan neemt het aantal producten met het label FOSHU snel toe. De items variëren van calcium-met thee om koekjes te bestrijden ijzertekort, vitamine drankjes tot ijs verrijkt met melkzuur bacteriën en voedingsvezels In Japan zijn er ook al eetwaren voor schoonheid: drankjes mee hyaluronzuur or collageen voor mooier huid, gingko-chips die zouden moeten stress te verminderen en zo de gezondheid en het uiterlijk verbeteren, en voedingsmiddelen met stimulerende stoffen. Europeanen bekritiseren het gebrek aan strikte controle en selectie bij certificering. In Amerika daarentegen bloeit de markt met Japanse FOSHU-voedingsmiddelen.
Ingrediënten die gecertificeerd kunnen worden
| Voedingsvezels | Beta-glucanen, tarwezemelen, psyllium |
|---|---|
| Oligosacchariden en suiker alcoholen. | Fructo-oligosacchariden, maltitol |
| peptiden en eiwitten | caseïne, fosfopeptieten |
| Secundaire plantbestanddelen | Fenolen glycosiden, terpenen, sterolen |
| vitaminen | Beta-caroteen (vitamine A), vitamine C en E |
| Coline | Soja- en eierlecithine |
| Melkzuurbacteriën | Lactobacillus acidophilus La1 |
| mineralen | IJzer, calcium |
Voorbeelden van functionele voedingsmiddelen
| Stof tot nadenken | Vermoedelijke gezondheidsvoordelen |
|---|---|
| Probiotische culturen van micro-organismen in gefermenteerd melk producten. | Verbetering en regulering van darmfuncties |
| Margarine, smeerkaas, yoghurt | Plantensterolen en -stanolen om het cholesterol en het risico op hart- en vaatziekten te verlagen |
| Eieren met omega-3 essentiële vetzuren | Eieren met omega-3 essentiële vetzuren |
| Ontbijtgranen | Toevoeging van foliumzuur vermindert het risico op spina bifida (open rug) bij pasgeborenen |
| Brood, mueslirepen | Isoflavonen verminderen het risico op borst- en prostaatkanker, hartaandoeningen en osteoporose |
| Natriumarme producten | Verlaag hoge bloeddruk |
| Hoog gehalte aan soja-eiwit, rijkdom aan oplosbare voedingsvezels | Positief effect op het cardiovasculaire systeem en de spijsvertering |
| Producten met een hoog gehalte aan foliumzuur | Preventie van neurale buisbeschadiging (spina bifida of open rug bij pasgeborenen) |
| Producten gezoet met suiker alcoholen. | Preventie van cariës |
| Producten met antioxidanten | Bevordering van het immuunsysteem, kankerpreventie |
Teveel van het goede?
Negen op de tien Zwitserse vrouwen zijn ervan overtuigd dat voeding belangrijk is voor de gezondheid. Dat kennis niet beschermt tegen fouten blijkt uit het feit dat we toch ook te veel en te vet eten. De moderne voedingswetenschap probeert dat leiden mensen die weg zijn van “voldoende” naar “optimale” voeding: elke vrouw en man zou voedsel moeten eten dat aan hun individuele behoeften voldoet. Kinderen en adolescenten hebben voldoende nodig vitaminen voor een gezonde groei en calcium voor botvorming hebben mensen die hard werken dagelijks meer nodig calorieën dan iemand die de hele week achter de computer zit. Atleten met hoge prestaties hebben een ander nodig dieet dan oudere mensen.
