Het is niet voor niets dat het de bijnaam helse graankorrel draagt. Nog steeds gewaardeerd als medicinale plant in de middeleeuwen, wordt conrade nu alleen gebruikt in homeopathie. Eens verspreid als een onkruid in de velden, was de plant bijna uitgeroeid vanwege zijn giftigheid en wordt nu beschermd als een wild veldkruid dat het waard is om te bewaren.
Voorkomen en teelt van kokkel van maïs
Nog in de jaren zestig was het een gevreesd giftig onkruid dat bijna overal in velden en langs bermen werd aangetroffen, maar tegenwoordig wordt het zelden aangetroffen en staat het op de rode lijst van bedreigde diersoorten. De maïs kokkel (lat. Agrostemma githago), ook bekend als veldkokkel, maïs kokkel of maïsroos, behoort tot de familie Caryophyllaceae (kruidnagelfamilie) en is verwant aan de kruidnagel. Oorspronkelijk afkomstig uit het Middellandse Zeegebied, heeft het zich verspreid over Centraal-Europa en zelfs naar Amerika als een aanvulling op graangewassen. Nog in de jaren zestig was het nog bijna overal in velden en langs bermen te vinden als een gevreesd giftig onkruid, maar tegenwoordig wordt het zelden aangetroffen en staat het op de rode lijst van bedreigde diersoorten. De kruidachtige plant, die tot 1960 cm hoog wordt, bloeit van juni tot augustus met roze tot paarse bloemen. Ze steken uit graanvelden en worden bestoven door dagvlinders. Zwarte zaden vormen zich in eivormige capsulevruchten en hun verspreiding is grotendeels afhankelijk van de mens - ze worden vaak vrijgegeven wanneer het omringende graan wordt gedorst. De eenjarige plant zit tot een meter diep in de grond verankerd door een spilvormige penwortel. Het houdt van stikstof-rijke, droge grond.
Effect en toepassing
Hildegard von Bingen noemt in haar boeken al een “Rade”, hoewel niet duidelijk kon worden of dit de Taumellolch of eigenlijk de Kornrade betekent. Hildegard von Bingen beschrijft het kruid als ongeschikt voor voedsel (we weten tegenwoordig dat het giftig is), maar gebruikt het samen met spek als remedie tegen huid uitslag. In de volksgeneeskunde werd Agrostemma githago voornamelijk gebruikt huid ziekten, gastritis en worminfectie. Er werd ook aangenomen dat de plant hemostatisch, diuretisch, diuretisch en slijmoplossend eigendommen. Het werd gebruikt bij hoest, verkoudheid, waterzucht, zelfs tegen kanker en malariaen als een laxeermiddel. Ingekookt azijn, werd het gebruikt als een mondwater tegen kiespijn, en zelfs als verdoving voor een operatie. De belangrijkste actieve ingrediënten van de plant zijn saponinen zoals het soortspecifieke githagine of githagenine, het eiwit agrostine, aminozuren, vette olie en verschillende bittere en looistoffen. Agrostemma githago is zeer giftig; zelfs een hoeveelheid van drie tot vijf gram zaad kan gevaarlijke vergiftigingsverschijnselen veroorzaken. Deze variëren van irritatie van de slijmvliezen in de mond en keel naar misselijkheid, braken, krampen, hoofdpijn en slaperigheid, en zelfs ademhalingsverlamming en bloedsomloop schokken. Vooral in de middeleeuwen kwamen er herhaalde gevallen van massa vergiftiging door besmet graan waarin zaden van de maïs kokkel was tijdens de oogst vermengd. Het is dan ook geen wonder dat de plant gevreesd werd als veldwier en consequent werd bestreden. Vanwege de toxiciteit en het daarmee gepaard gaande risico werd het gebruik van maïskokkel als medicinale plant steeds meer verlaten en tegen het einde van de 18e eeuw speelde het praktisch geen rol meer. Tegenwoordig wordt het alleen gebruikt in homeopathie. Deze laatste maakt uit het kruid en de zaden van de plant een remedie die vooral tegen wordt gebruikt gastritis. Een zalf gemaakt van het kruid van maïskokkel wordt nog steeds af en toe gevonden in de volksgeneeskunde voor de behandeling van zweren en abcessen.
Belang voor gezondheid, behandeling en preventie.
Al in de mythologie van de Kelten had de mooie veldbloem een speciale betekenis. Het was opgedragen aan de god Llew en was een van de negen wilde bloemen waaruit hij zijn bruid Blodeuwedd creëerde. De algemeen naam "Agrostemma" van de Griekse woorden voor "veld, veld" (agros) en "krans" (stemma). In feite werden in het verleden kransen geweven van de korenkokkel, wat in de volksmond een magisch effect had. Ze waren geweven rond de stam van de boom en moesten voorkomen dat onrijpe vruchten van de boom zouden vallen. Degenen die een krans van korenkokkel op hun hoofd droegen, zouden de kwade bedoelingen van hun medemensen kunnen herkennen. Noodzaak is de moeder van de uitvinding. In tijden van hongersnood werden de bladeren van de korenkokkel eerst gedrenkt in water een paar dagen, daarna gekookt en gegeten als groente. Het meeste gif werd vernietigd door de bereidingswijze, maar de consumptie van dit noodvoedsel was nog niet zonder restrisico. Klassiek homeopathie produceert een remedie uit de rijpe, gedroogde zaden van de plant, die als Agrostemma githago HAB34 voornamelijk wordt gebruikt tegen gastritis en voor verlamming. Het homeopathische medicijnbeeld beschrijft de volgende symptomen voor Agrostemma githago: Brandend gevoel in de maag, slokdarm en keel, en in de onderbuik tot aan de anus; misselijkheid met bitter braken; verminderde motorische vaardigheden; duizeligheid, hoofdpijn, en moeite om rechtop te blijven; brandend sensatie van de onderkaak tot aan de kruin van de hoofd. De juiste tijd om de bladeren van maïskolkel te verzamelen is tijdens de zomermaanden tot de vroege herfst, en de zaden worden in de herfst verzameld. Sinds enkele jaren worden er meer inspanningen geleverd om de plant in beschermde gebieden te herstellen. Ook als sierplant is het in de zaadhandel verkrijgbaar. Hij is niet veeleisend en gemakkelijk in het onderhoud en vormt een mooi figuur in elke cottage-tuin. Voor de gewasbescherming is het gif van de maiskokkel interessant als ongediertebestrijding. Relevante studies onderzoeken het mogelijke gebruik ervan tegen ongedierte in het veld, zoals bietencysteaaltjes.
