Zeep is waarschijnlijk het meest essentiële hygiëneproduct voor lichaamsreiniging. Daarom is het moeilijk voor te stellen dat de dagelijkse hygiëne er niet zonder is.
Wat is zeep?
Tegenwoordig wordt onder de term zeep over het algemeen fijne zeep of toiletzeep verstaan, die zijn toepassing vindt op het gebied van persoonlijke hygiëne. De term "zeep" komt uit het Oudhoogduits. 'Zeep' betekende zoveel als 'hars', dat in het verleden onder meer werd gebruikt voor lichaamswassing, maar ook voor het reinigen van kleding en oppervlakken. Tegenwoordig wordt onder de term zeep over het algemeen fijne zeep of toiletzeep verstaan, die zijn toepassing vindt op het gebied van persoonlijke hygiëne. Het belang ervan voor het wassen van kleding en voorwerpen is grotendeels verloren gegaan, omdat er effectievere preparaten zijn gevonden. Het is echter onmisbaar gebleven voor de dagelijkse lichaamsreiniging. De exacte samenstelling is voortdurend gewijzigd, wat resulteert in een grote verscheidenheid aan soorten zeep, waarvan sommige zeer precies zijn aangepast aan de specifieke kenmerken huid zorgbehoefte of anders op bepaalde toepassingsgebieden.
Vormen, soorten en soorten
Hoewel het principe van zeep heel eenvoudig is, zijn er toch veel verschillende soorten, die voor zeer verschillende toepassingsgebieden geschikt zijn. Bijvoorbeeld lijmzeep, kwarkzeep, zachte zeep, scheerzeep, fijne zeep, papierzeep, gal zeep, hervattingszepen, petroleumzeep, antibacteriële zepen en pH-neutrale zepen. In het geval van lijmzepen, glycerine, die heeft huid-verzorgende eigenschappen, wordt niet verwijderd tijdens het fabricageproces. Bij wrongelzepen daarentegen wordt de glycerine in een speciale processtap afgegoten. Hierdoor krijgt de wrongelzeep een betere reinigende werking. Er worden zachte zeepjes van gemaakt kalium zouten en goedkope vetten en oliën. Daarom zijn ze vaak erg goedkoop, maar meestal is hun reinigingskracht niet zo uitgesproken als andere soorten zeep. Scheerzeep moet vooral soepel zijn en goed kunnen schuimen om een gladde scheerbeurt mogelijk te maken. Daarom bevat het stearine en kokosolie als speciale ingrediënten. Vaak wordt ook kaliumloog toegevoegd, waardoor de scheerzeep een glad, stevig schuim krijgt. Fijne zepen zijn preparaten op basis van zuivere en reukloze wrongelzepen. Dit zijn de zepen die het meest worden gebruikt voor het wassen van handen. Zepen komen tegenwoordig het meest voor in vloeibare vorm en kunnen bijvoorbeeld worden gebruikt als douchegel, als shampoo of als badadditief.
Structuur en werkwijze
Chemisch gezien wordt de basis van zepen gevormd door natrium zouten of vetzuren Bovendien is er een mengsel van verschillende alkali met een lange keten zouten, waarvan de meeste bestaan uit vetzuren Zepen zijn daarom anionogene oppervlakteactieve stoffen. Zeep moleculen verkrijgen hun reinigende eigenschappen door het feit dat ze water-afstotend, dwz hydrofoob, en water-aantrekkelijke, dwz hydrofiele, onderdelen. Daardoor lossen ze niet op in water, maar vormen in plaats daarvan zogenaamde micellen. Deze micellen zijn zo klein dat ze niet met het blote oog kunnen worden gezien. In de micellen bevinden zich hydrofobe koolwaterstofketens die vetten kunnen binden. Aan de buitenkant bevinden zich daarentegen de polaire, hydrofiele uiteinden. Tijdens het wasproces binden de koolwaterstofketens vetdruppeltjes aan zichzelf. Zodra dit is gebeurd, kunnen ze eenvoudig worden afgespoeld met vers water en is de reiniging voltooid. Bovendien verlagen zepen de oppervlaktespanning van water vanwege hun apolaire structuur. Dit doen ze door zichzelf op het vloeistofoppervlak te plaatsen. Hierdoor komt het water veel gemakkelijker met stoffen in aanraking. Bovendien kan de zeep zo op plaatsen komen die anders onbereikbaar zouden zijn. Verhoogde concentraties van calcium or magnesium in het gebruikte water kan een beperkend effect hebben op het werkingsprincipe van zepen. Deze stoffen blokkeren de polaire uiteinden van de zeep, waardoor deze niet meer in de gebruikelijke mate reinigt. Zo'n water voorwaarde wordt ook wel "hard" water genoemd. In sommige gevallen vormt zich in dit geval kalkaanslag op het water, wat aangeeft dat de samenstelling niet optimaal is.
Medische en gezondheidsvoordelen
Voor volksgezondheidZepen zijn van vrij groot belang, want zonder hen is adequate persoonlijke hygiëne op de lange termijn bijna onmogelijk. Wassen met bijvoorbeeld zeep verwijdert talgafzettingen, maar ook poeder evenals roomresten van de huid poriën. als deze op het lichaamsoppervlak zouden blijven, normale huid ademhaling zou niet mogelijk zijn. Ontstekingen zouden dan vaak voorkomen. Schadelijk bacteriën en virussen worden ook verwijderd door wassen met zeep, zodat infecties worden voorkomen. Het probleem met het zeepeffect is dat het ook een deel van de fysiologische oliefilm verwijdert. Dit is echter nodig om uitdroging van de huid te voorkomen. Als er te veel van is verwijderd, droog en gebarsten huid zal resulteren. Dit fenomeen kan enerzijds worden voorkomen door niet te vaak te gebruiken en anderzijds door geschikte soorten zeep te gebruiken. Zo hebben zepen met een hoog glycerinegehalte een positief effect op de natuurlijke lipidenlaag van de huid. Dit omvat onder meer lijmzeep. Wrongelzeep moet daarentegen worden vermeden. pH-neutrale zepen beschermen ook de lipidenfilm van de huid. Ze hebben een pH-waarde van 5.5, wat overeenkomt met die van het lichaam. Als positief bijkomend effect blijft de natuurlijke zuurmantel van de huid behouden bij gebruik van pH-neutrale zepen. Omdat het ook havens biedt bacteriën en micro-organismen die schadelijke invloeden afweren, is het behoud ervan belangrijk voor een goede immuunafweer. Na het wassen met zeep kan de regeneratie van de huid worden ondersteund door het aanbrengen van voeding crèmes en oliën. Het belangrijkste is om een goed te vinden evenwicht tussen frequentie van wassen en huidverzorging. Dan is wassen met zeep een onvermijdelijk middel om hygiëne te handhaven en volksgezondheid.
