Het doel van dit artikel is om het probleem van honger of verhongering aan te pakken. We hebben hier bij Symptomat.com vaak gewaarschuwd voor het gevaar van zwaarlijvigheid en advies gegeven over hoe het te voorkomen, dus het lijkt overbodig praten over een probleem als honger. Gebeurtenissen zoals het begraven van mijnwerkers en andere rampen zetten echter herhaaldelijk veel lezers ertoe aan om te vragen: hoe lang kan iemand eigenlijk honger lijden? Wat zijn de gevolgen van verhongering? Hoe handelt men na een periode van uithongering?
Waarom verhongert iemand überhaupt?
Langdurige hongersnood, zoals anorexia nervosa of boulimia, wat niet ongebruikelijk is bij adolescenten, is schadelijk voor het lichaam. Als men zelfs maar een op afstand adequaat antwoord op deze vraag wil geven, moet men eerst aangeven welke processen er in het menselijk lichaam plaatsvinden tijdens een periode van hongersnood. De belangrijkste inzichten in het veranderde verloop van het metabolisme zijn verkregen door medische observatie van zogenaamde hongerkunstenaars en tijdens therapie vastend. Vastend is een vrijwillige onthouding van voedsel voor genezingsdoeleinden. Gedurende deze tijd is er alleen voldoende vloeistoftoevoer met thee of sap. Het verschil met uithongering zit hem in de nadruk op vrijwilligheid. Hierdoor is de houding van de betrokkenen veel positiever, zelfs bij bepaalde lichamelijke aandoeningen. Bovendien wordt de beslissing om te vasten geassocieerd met een doel, dat ontbreekt bij mensen die hun honger hebben opgedrongen. Het is mogelijk om drie stadia in het proces van verhongeringsmetabolisme te onderscheiden. In de eerste drie dagen verbruikt het organisme de gemakkelijk toegankelijke winkels van de lever en spieren. Het gewichtsverlies - voornamelijk als gevolg van het vrijkomen van water - is ongeveer een kilo per dag. Deze periode gaat gepaard met een sterk hongergevoel, maar dit neemt snel af als voedsel vrijwillig wordt achtergehouden. Als onder dwang verhongering plaatsvindt, kan het hongergevoel gedurende deze tijd toenemen tot het punt van onverdraagzaamheid. Na drie dagen is het lichaam aangepast aan de nieuwe situatie. Het valt nu zijn reserves aan, maar zonder zijn eigenlijke voorraad in gevaar te brengen. Het verkrijgt zijn energie door brandend de vetkussentjes onder de huid en door spierweefsel af te breken. De omzetting van het lichaam wordt onder meer aangegeven door een karakteristieke milde lichaamsgeur. Het dagelijkse gewichtsverlies is nu 300 gram per dag. Aangezien het voornamelijk om vetweefsel gaat, kan men uitgaan van een calorieomzet van ongeveer 2500 calorieën.
Fysieke achteruitgang tijdens verhongering
Om een periode van hongersnood te overleven, is het essentieel om te gaan met de zogenaamde hervoeding. Zelfs bij volledige onthouding van voedsel, geeft het lichaam metabolische afvalproducten af in de darmen. Omdat de regelmatige uitscheiding van ontlasting echter zeer snel stopt, blijven deze afvalproducten in de darmen en worden ze gedeeltelijk opnieuw opgenomen. Tijdens therapeutisch vastendkan het lichaam door klysma's van deze stoffen worden bevrijd. Is dit niet het geval, dan betekenen deze heropgenomen slakken een extra bron van verstoring voor het organisme, die de toestand van volksgezondheid Het klinkt misschien verbazingwekkend, maar na aanpassing van het lichaam aan de staat van honger zijn fysieke prestaties zoals gymnastiek, wandelingen of zelfs lange trektochten heel goed mogelijk. Vooral gymnastiek en wandelen maken deel uit van het zogenaamde vastenregime. Aan de andere kant veroorzaakt activiteit tijdens het staan moeilijkheden, aangezien het aanpassingsvermogen van de circulatie afneemt, de bloed poelen in de benen en af en toe duizeligheid treedt op. Een vertroebeling van het bewustzijn vindt in deze tijd echter nog niet plaats. Integendeel, we weten van vastende mensen dat bijzondere mentale prestaties en inzichten mogelijk zijn. Over het algemeen kan een vastenperiode zonder gevaar worden verlengd tot ten minste drie weken. Pas daarna worden zelfs de minder vitale organen afgebroken. Hersenen, hart- en nieren blijven heel lang gespaard. Ten slotte neemt de vermagering steeds grotere proporties aan. Naast volledig verlies van onderhuids vetweefsel en verlies van spieren, de afscheiding van de traan- en speekselklieren droogt op. Het binnentreden van deze kritieke periode wordt aangegeven door een opvallende gewichtsafname. Naast het verminderen van fysieke prestaties, is er verlies van wilskracht en mentale houding. Het ondraaglijke hongergevoel neemt af. De uitgehongerde persoon wordt apathisch totdat de dood uiteindelijk plaatsvindt wanneer de regulerende centra van het lichaam uitgaan. Een exact tijdstip, hoelang iemand honger kan verdragen, kan niet worden genoemd. Naast de voedingstoestand bij het begin van de honger, speelt de wilskracht van het individu een belangrijke rol. De Ierse patriot Terence MacSwiney zou bijvoorbeeld zelfmoord hebben gepleegd door 74 dagen lang voedsel te weigeren. Hongerstakingen daarentegen, die slecht georganiseerde wanhoopsdaden waren, konden naar verluidt slechts enkele dagen aanhouden. Positieve indrukken, zoals hoop op succes of bevrijding of verzet tegen onderdrukkers, kunnen de volharding aanzienlijk verlengen. Het aanpassingsvermogen aan een dergelijke uitzonderlijke situatie is natuurlijk ook beperkt door de leeftijd; kinderen en ouderen zijn minder veerkrachtig. Vrouwen zouden langer kunnen verhongeren dan mannen. Warmteverlies moet ook speciale aandacht krijgen. We weten uit eigen ervaring dat we in de winter meer kunnen eten dan in de zomer. Dit voorwaarde is te wijten aan de toenemende basale stofwisseling in koud weer.
Verhongering schaadt het lichaam
Wat moeilijk is, is de tijd na het overleven van een periode van uithongering. Er is onlangs wetenschappelijke ervaring opgedaan met gedetineerden uit concentratie kampen of gevangenen. Bij de eerste happen, a hongerige honger ingebracht, wat in veel gevallen ongecontroleerd ernstige gevolgen had. Het overvullen van de maag en de ontoereikende spijsvertering kan leiden tot ernstige, soms fatale aandoeningen als het voedsel niet wordt gekozen. Daarom een voorzichtig dieet opbouw is noodzakelijk, wat geleidelijk leidt tot een normaal dieet via frequente kleine maaltijden van gemakkelijk verteerbaar, koolhydraatrijk voedsel in plaats van zuivelproducten. Langdurige hongersnood, zoals anorexia nervosa of boulimia, wat niet ongebruikelijk is bij adolescenten, is zeker schadelijk voor het lichaam. Beperkte, verstandige beperking van voedsel in geval van zwaarlijvigheid en medisch gecontroleerd therapeutisch vasten daarentegen hebben een gunstig effect op het organisme en zijn onmisbaar bij de behandeling van bepaalde ziekten.
