Piloerectie (of kippenvel) is de reactie van het sympathieke zenuwstelsel waarin kleine spiergroepen samentrekken. Het is een reflex die is geëvolueerd in de ontwikkelingsgeschiedenis van zoogdieren en mensen.
Wat is piloerectie?
Piloerectie (of kippenvel) is de reactie van het sympathieke zenuwstelsel waarin kleine spiergroepen samentrekken. Piloerectie is een reflex die oorspronkelijk diende om de lichaamswarmte te reguleren. Wanneer kippenvel ontstaat, kan de haar follikels van de bovenste laag van de huid worden naar buiten getrokken en het haar valt op. Kippenvel ontstaat ook plotseling als we opgewonden, bang of gestrest zijn. Kippenvel is het meest zichtbaar op de onderarmen. We krijgen ze echter over het hele lichaam en zien ze alleen in de eerste plaats op de ledematen. Het komt ook voor op benen, nek, borst, nek en billen. Muziek levert vaak kippenvel op, omdat we emotioneel sterk aangesproken worden. Melodieën veroorzaakten veel reacties in de hersenen, omdat de eens warmte-isolerende reflex tijdens de evolutionaire geschiedenis in de akoestiek kon overgaan. Verschillende theorieën proberen de oorsprong van kippenvel te verklaren. Voor veel wetenschappers gaat het fysiologische fenomeen terug naar de oerinstincten en diende het ooit als verdediging tegen vijandige bedreigingen. Onze huidige, zwak ontwikkelde beharing is een genetisch overblijfsel van de oervacht. Dit had veel functies. Het diende als bescherming tegen koud en bedreigingen. Als de haren steil waren, zou zich in de tussenruimtes een luchtkussen kunnen vormen, dat als een isolerende laag fungeert. Tegenwoordig bieden de kippenvel ons geen echte bescherming meer, omdat de haar is slechts schaars aanwezig. De reactie bestaat echter nog steeds. De intensiteit van een kippenvel is nauwkeurig te meten dankzij elektrische pulsen.
Functie en taak
Kippenvel veroorzaken onze haar om zonder waarschuwing op te staan. Het gebeurt meestal als we voelen koud, intense emoties en ziekte. Er bestaan verschillende theorieën over de taak van kippenvel, die allemaal niet zonder controverse zijn. Het meest waarschijnlijke is de aanname dat kippenvel een overblijfsel is van de vacht van onze voorouders. Waarom met name emotionele momenten kippenvel veroorzaken, is niet duidelijk. Theorieën klinken overtuigend, maar kunnen niet alle vragen beantwoorden. Kippenvel bij de hoogste niveaus van opwinding komt bijvoorbeeld niet voor bij alle elementaire emoties. Sommige wetenschappers suggereren dat piloerectie een reactie is op frequenties of reeksen van geluiden die worden gemaakt door dierlijke baby's die hun moeder zoeken. In de moderne wereld zijn kippenvel een instinctieve reactie zonder specifiek doel, zo lijkt het. We krijgen kippenvel als we bang zijn of als we luisteren naar onze favoriete muziek. Het haar staat op en de huid ziet er, om te overdrijven, uit als een geplukte gans. Elk haar op de huid is omgeven door een haarzakje dat lijkt op een kleine heuvel. Haarzakje en haarbalgen hebben een driehoekige vorm. Elk heeft hele kleine spieren haarzakje Als deze spieren samentrekken, ontstaan kippenvel. Er ontstaat een luchtkussen tussen de rechtopstaande haren en de huid. Het kussen kan de lichaamswarmte beter opslaan en zorgt voor een betere bloed circulatie van de epidermis. Het samentrekken van de huid vermindert ook het warmteverlies. Eens diende deze lichaamsfunctie het doel van overleven. Het feit dat kippenvel ontstaat als we erg bang zijn, wordt door sommige onderzoekers geïnterpreteerd als een blijk van onbeschaamdheid jegens de vijand. Het is mogelijk dat kippenvel een afschrikmiddel was. Toen onze voorouders zich bedreigd voelden, gingen hun haren overeind staan en kregen ze kippenvel. Door de pluizige vacht leken ze gevaarlijker dan ze in werkelijkheid waren. Ook een soortgelijk mechanisme als het verkeringgedrag in de dierenwereld zou erachter kunnen zitten. Met opgestoken vacht zag de prehistorische mens er mooier uit en kon hij sterker indruk maken.
Ziekten en kwalen
Huid en psyche zijn nauw met elkaar verbonden. Deze sterke koppeling is zelfs bij kleine reacties te zien. Het autonome zenuwstelsel levert alle organen en weefsels en maakt deel uit van het algehele zenuwstelsel. Het beïnvloedt affecten en gevoelens en controleert verdriet, vreugde, woede, agressie en opwinding. Naast kippenvel zijn de resulterende vegetatieve effecten onder meer hartkloppingen, verhoogd bloed druk, bleekheid, blozen en een toename van ademhaling tarief. Kippenvel is niet alleen verantwoordelijk voor een positief gevoel, het komt voor bij verkoudheid, komt voor bij koorts en rillingen De huid kan ook psychologische conflicten zichtbaar maken, doordat de zenuwuiteinden tot in de bovenste huidlaag reiken. Spanning in het bijzonder wordt vaak direct op de huid gereflecteerd. Als gevolg van spanningjeuk, roodheid, netelroos of eczeem optreden. Spanning zet een hele reeks reacties in gang en er is een intensief samenspel tussen de immuunsysteem, psyche, zenuwen en hormoonsysteem. Als gevolg van de hoge vrijgave van stress hormonen immuunsysteem verzwakt en ontstekingsreacties treden op. Veel ziekten zoals neurodermitis, wratten or haaruitval kan worden verklaard door ontstekingsreacties. Huidziekten brengen ook de ziel uit balans. Dit is merkbaar in psoriasis, waarvan het meest voorkomende begeleidende symptoom is Depressie. psoriasis leidt vaak tot een vicieuze cirkel, omdat getroffenen zich misvormd voelen en soms zelfs walgen van hun eigen lichaam - wat vaak te wijten is aan het feit dat zo'n huid voorwaarde wordt sociaal als onaantrekkelijk beschouwd. Als gevolg hiervan wordt de stressreactie intenser en leidt de stress tot nieuwe episodes van de ziekte. Dit kan leiden om terugtrekking en eenzaamheid te voltooien. Volgens recente studies beperken chronische huidziekten zelfs de kwaliteit van leven met een vergelijkbare intensiteit als hart- ziekte, suikerziekte or kanker.