Introductie
De appendix bevindt zich in de rechter onderbuik van de mens. Overeenkomstig, pijn in de rechter onderbuik is typerend voor een appendicitis. Irritatie van de bijlage komt overeen met een voortraject van appendicitis, wat niet altijd hoeft te eindigen in appendicitis.
Omdat de symptomen vaak niet duidelijk te classificeren zijn, is de diagnose vaak moeilijk voor de behandelende arts. Zowel irritatie van de appendix als appendicitis komen vaker voor bij kinderen tussen de negen en veertien jaar. Het woord appendicitis wordt in de volksmond meestal misbruikt omdat het niet echt een irritatie van de appendix is, maar irritatie van de wormvormige appendix, de appendix die uit de appendix komt.
Symptomen
Typisch voor een irritatie van de appendix is pijn in de rechter onderbuik, die zich kunnen ontwikkelen tot krampen. De pijn die optreedt bij een appendicitis begint vaak rond de navel en verschuift dan naar de rechter onderbuik. De intensiteit van de pijn verandert vaak en kan in de tussentijd ook afnemen.
Bij veel patiënten zorgt het aanraken van de buikwand ervoor dat het plaatselijke spierstelsel samentrekt en de pijn toeneemt. Zelfs een lichte aanraking door een deken of kleding kan soms ernstige pijn veroorzaken. In dit geval spreekt men van een verdedigende spanning, wat duidt op een irritatie van de buikvlies en komt vaak voor in de context van een zogenaamd acute buik.
Deze verharding van de buikwand komt echter niet bij alle patiënten voor, zodat het ontbreken van deze symptomatologie een irritatie van de appendix niet uitsluit. Reflecterend nemen de getroffen patiënten een verlichtende houding aan door hun benen tijdens het liggen omhoog te trekken om de buik te ontspannen en aan de pijn te ontsnappen. Tegelijkertijd met de pijn is er vaak verlies van eetlust, braken, koorts, rillingen en een verhoogde pols.
Vanwege de diffuse symptomatologie van appendicitis wordt de pijn vaak als onschadelijk afgedaan pijn in de buik en niet verder worden behandeld, zodat gevaarlijke appendicitis kan ontstaan. Vooral kleine kinderen hebben vaak een nogal atypisch ziektebeeld met diffuse pijn. Bij oudere patiënten treedt de irritatie echter vaak buiten op koorts en zonder ernstige pijn.
Bij zwangere vrouwen is de appendix vaak naar boven uitgegleden, zodat de typische drukpijn afwezig kan zijn. Dit geldt ook voor mensen met een ongebruikelijke locatie van de bijlage. Typische symptomen zijn vooral de klassieke pijnsymptomen, zoals hierboven vermeld, in verband met misselijkheidvermoeidheid en licht koorts.
Een gevoelige buik, die al pijn doet bij aanraking, evenals misselijkheid tot regelmatig braken zijn verder zeer frequente symptomen, die echter eerder spreken voor een ontsteking. Koorts, temperatuurverschillen en vermoeidheid zijn niet specifiek en komen ook voor bij veel andere ziekten, maar kunnen het vermoeden vergroten. De hieronder beschreven appendix-testen kunnen een zeer goede indicatie zijn van een irritatie van de appendix, mits uitgevoerd en correct gekend, en daarom, in combinatie met een typische pijnsymptomatologie, al voldoende zijn om een therapie te rechtvaardigen.
Koorts is een veel voorkomend symptoom. Het komt meestal voor in combinatie met algemene vermoeidheid en zwakte. Een typisch teken van blindedarmontsteking is een temperatuurverschil van meer dan één graad wanneer axillair en rectaal gemeten, waarbij de rectale temperatuur verhoogd is.
Een sterke en langdurige koorts is echter meer een indicatie van geavanceerde irritatie of ontsteking van de appendix. Het optreden van plotselinge aanvallen van rillingen is ook een teken van achteruitgang en die irritatie is omgeslagen in een ontsteking. Rugpijn is een zeldzaam maar mogelijk symptoom van appendicitis of appendixklachten.
In de meeste gevallen bevindt de appendix zich op een typische plek in de rechter onderbuik van een persoon. Zoals met alles, zijn er echter uitzonderingen. Het is mogelijk dat de appendix zich naar achteren uitstrekt en tot rust komt in een gebied achter de eigenlijke buikholte. In dit geval, pijn in de rug is de hoofdoorzaak, terwijl pijn in de buik is minder ernstig of komt helemaal niet voor.
