GABA
Het aminozuur glutamaat is bij de meeste mensen bekend als voedingsadditief en smaakversterker in allerlei kant-en-klaarmaaltijden. Glutamaat is echter veel belangrijker voor ons als de belangrijkste prikkel neurotransmitter in onze zenuwstelsel. In zekere zin is glutamaat daarom de antagonist van GABA.
De twee boodschappersubstanties komen echter ook heel dicht bij elkaar in de zin dat GABA (y-aminoboterzuur) door het lichaam wordt geproduceerd uit glutamaat. Volgens de huidige stand van kennis speelt glutamaat een belangrijke rol, vooral voor de beheersing van beweging, ons geheugen, leren processen en zintuiglijke waarneming. Tegelijkertijd is er een verband tussen slapeloosheid en een verstoord glutamaatgezin wordt vermoed, evenals een verband tussen de boodschappersubstantie en de ontwikkeling van epileptische aanvallen.
dopamine
dopamine is misschien wel een van de bekendste neurotransmitters. Dit komt voornamelijk door het verband met de ontwikkeling van de ziekte van Parkinson. Bij deze ziekte zijn de neuronen van de substantia nigra (van het Latijnse 'zwarte substantie') in de middenhersenen, die dopamine als onderdeel van het motorsysteem geleidelijk afsterven.
Dit resulteert in de typische symptomen van gebrek aan beweging, stijfheid van de ledematen en rust tremor. In latere stadia kunnen andere neurologische en psychologische symptomen zoals Depressie en dementie zijn toegevoegd. Hieruit kan al worden afgeleid wat een belangrijke rol dopamine speelt onder meer in de loop van motorische functies.
Dopamine is ook onmisbaar voor het goed functioneren van onze aandacht en leren vermogen. Bovendien is dopamine fundamenteel betrokken bij het functioneren van het beloningssysteem van ons hersenen en dus ook onze motivatie. Dit is onder meer terug te zien in de effecten van drugs, of het nu gaat om alcohol, sigaretten of illegale drugs zoals marihuana of cocaïne, wiens psychologische afhankelijkheid is gebaseerd op de verhoogde afgifte van dopamine in het beloningssysteem.
Maar ook meer alledaagse bezigheden, zoals eten of seks hebben, hebben effect op juist dit systeem. Dopamine wordt ook in het lichaam gebruikt om norepinefrine te synthetiseren, dat gerelateerd is aan adrenaline en betrokken is bij het beheersen van emoties, alertheid en motivatie. Depressie is een zeer wijdverbreide psychische stoornis, die zich voornamelijk manifesteert door negatieve gedachten en stemmingen en het verlies van vreugde, interesse, gedrevenheid en zelfrespect.
Aldus Depressie is een van de zogenaamde affectieve stoornissen. Ook gezonde mensen kunnen tijdelijk last hebben van dergelijke symptomen, maar in hun geval komen ze in gematigde vorm en minder vaak voor. Vrouwen hebben ongeveer twee keer zo vaak last van depressie als mannen.
Depressie komt ook vaker voor in landen met een hoog inkomen. De mechanismen achter depressieve stoornissen worden vanwege hun complexiteit nog maar gedeeltelijk begrepen. De meest gebruikelijke theorie over de oorzaak van depressie is echter gebaseerd op een multifactorieel ontwikkelingsmodel.
Als verklaringen voor het optreden van depressie worden onder andere genetische, medicamenteuze, hormonale, neurobiologische en ontwikkelingsrisicofactoren gebruikt. Het wordt als zeker beschouwd dat er stoornissen zijn op het niveau van signaaloverdracht van de neurotransmitters. Een hele reeks verschillende signaalsystemen lijkt hierdoor te worden beïnvloed.
De serotoninespelen noradrenaline- en dopaminesystemen een speciale rol. Alle drie de neurotransmitters lijken in te kleine hoeveelheden te worden afgegeven, maar in verschillende mate voor elke individuele patiënt. Deze kennis wordt gebruikt in de therapie van depressie.
Verschillende groepen antidepressiva grijpen specifiek in op de norepinefrine, serotonine en dopamine-systeem van de hersenen door de heropname van deze neurotransmitters te remmen. Dit gaat het bestaande tegen neurotransmitter tekort, zodat de symptomen worden verlicht. Hiervoor zijn inmiddels verschillende groepen medicijnen beschikbaar. Tricyclische antidepressiva worden tegenwoordig echter zelden gebruikt vanwege hun soms ernstige bijwerkingen, terwijl de groep van serotonine heropnameremmers (SSRI) en norepinefrineheropnameremmers (NRIS) hebben goede effecten en mildere bijwerkingen.
