Serotonine
Serotonine, ook wel enteramine genoemd, is een zogenaamd biogeen amine, dat zowel een hormoon als een neurotransmitter Als zodanig speelt het een belangrijke rol in het centrum zenuwstelsel evenals in het zenuwstelsel van de darm en in zijn functie als hormoon in cardiovasculair systeem De naam is afgeleid van de woorden serum en tonus (spanning). Hieruit kan een van de effecten worden afgeleid, namelijk dat als onderdeel van de bloed serum heeft het effect op de spanning van het bloed schepen en zo verder bloeddruk.
Als boodschappersubstantie in de zenuwstelsel, is het vooral bekend als een stemmingsverbeteraar. Dit komt voornamelijk door de invloed op de eetlust, de zin in seks en ons psychisch welzijn. Een tekortkoming hiervan neurotransmitter dus oorzaken Depressie, onder andere.
Het is ook betrokken bij bijna alle andere hersenen functies, zoals pijn perceptie, ons slaap-waakritme en temperatuurregeling. Het oefent zowel remmende als prikkelende functies uit in de communicatie tussen neuronen. De serotonerge routes van de zenuwstelsel, naar hem vernoemd, worden over het geheel verspreid hersenen en onderling verbonden met andere neurotransmitters in een complex systeem.
Acetylcholine
Ons zenuwstelsel kan grofweg in drie verschillende secties worden verdeeld - het centrale zenuwstelsel, waaronder het onze hersenen en spinal cord, het autonome zenuwstelsel, dat orgaanfuncties zoals de hartslag beïnvloedt, ademhaling en onze spijsvertering en het perifere zenuwstelsel, dat ons onder andere in staat stelt spierarbeid en tastzin te verrichten. Acetylcholine is verreweg de belangrijkste zender in het perifere zenuwstelsel en is bijvoorbeeld verantwoordelijk voor het verzenden van signalen van de zenuwkoorden van de spinal cord naar de spieren. In het autonome zenuwstelsel is dit het belangrijkste neurotransmitter naast norepinephrine.
Het belang ervan voor het centrale zenuwstelsel wordt vooral duidelijk wanneer het aanwezig is in te lage concentraties. Dit is bijvoorbeeld het geval bij de ziekte van Alzheimer. Bij de ziekte van Alzheimer zijn talrijke neuronen in de grote hersenen sterven, maar het is voornamelijk acetylcholinezenuwcellen produceren die zijn aangetast.
Het resulterende tekort kan worden behandeld met medicatie, althans gedeeltelijk, door toediening van zogenaamde acetylcholinesteraseremmers. Omdat het enzym acetylcholinesterase verantwoordelijk is voor de afbraak van acetylcholine, een hogere concentratie van de boodschappersubstantie in de synaptische spleet kan worden bereikt en de symptomen van dementie verlicht. Dit is echter slechts één voorbeeld van het belang van acetylcholine in de geneeskunde. Verschillende geneesmiddelen die het acetylcholine-systeem verstoren, worden gebruikt in de oogheelkunde, maar ook op andere medische gebieden.
