Diagnostiek
Bij diagnostiek staat de zoektocht naar de ziekteverwekker op de voorgrond, aangezien therapieën tegen verschillende ziekteverwekkers soms fundamenteel verschillen. Hiervoor wordt hersenvocht, ook wel liquor genoemd, tijdens een lumbaal opgevangen en onderzocht prik. Een geschikte behandeling is vaak te vinden onder de microscoop of na teelt op groeischijven.
Bovendien kan een PCR (polymerasekettingreactie) worden gebruikt om de ziekteverwekker direct in het hersenvocht te detecteren. Aangezien de resultaten van laboratoriumdiagnostiek niet onmiddellijk beschikbaar zijn, kunnen aanvullende fysieke onderzoeken en beeldvormende procedures zoals CT (computertomografie) en MRI (magnetische resonantie beeldvorming) van de hersenen worden uitgevoerd. De fysiek onderzoek richt zich op neurologische symptomen zoals verlies van motorische functies of sensorische stoornissen, bewustzijnsstoornissen en ongebruikelijk pijn gevoel.
In hersenvliesontsteking, de laatste veroorzaakt een meningismus teken of een defensieve spanning bij de patiënt wanneer de hoofd passief naar de borst in een liggende positie. De fysiek onderzoek kan worden gebruikt om de locatie van de ontsteking in de hersenen. Het EEG (elektro-encefalogram) wordt ook gebruikt als diagnostisch hulpmiddel.
De opwinding in de hersenen wordt gemeten en het functionele vermogen of de beperking wordt beoordeeld. Een zeer goede diagnostische tool in het geval van een vermoeden ontsteking van de hersenen is het onderzoek van cerebrospinale vloeistof, ook wel liquor genoemd. De cerebrospinale vloeistof omgeeft de centrale zenuwstelsel en heeft vele functies, zoals het dempen van trillingen, het afvoeren van afvalproducten en vele andere.
Indien een ontsteking van de hersenen nu voorkomt, kunnen bepaalde stoffen en cellen in verhoogde aantallen in het hersenvocht worden gedetecteerd. Deze omvatten een verhoogd aantal witte bloed cellen (neutrofiele granulocyten) en een toegenomen melk geven en eiwitniveau. In de regel wordt het hersenvocht voor een dergelijk onderzoek verwijderd door middel van een lumbaal prik. Dit houdt in dat een naald in de hersenvochtruimte rond de spinal cord met een naald op de lumbale wervelkolom, waaruit het cerebrospinale vocht kan worden gehaald.
