Functie van het lymfestelsel
Aldus het lymfestelsel dient niet alleen om vreemde lichamen of ziekteverwekkers te verwijderen, maar ook om vocht uit het weefsel te verwijderen. Als deze evacuatie niet naar behoren functioneert (bijvoorbeeld omdat er een obstructie of insufficiëntie in de weefselvocht schepen), hoopt zich vocht op in het weefsel, wat in het ergste geval kan leiden tot lymfoedeem.
Taken van het lymfestelsel
Het lymfestelsel absorbeert water uit het weefsel en transporteert het naar de hart- en dus weer in de circulatie. Samen met het water worden vetten, stofwisselingsproducten en andere stoffen getransporteerd. Bovendien wordt het opnieuw geabsorbeerd weefselvocht bij de zogenaamde lymfeklieren wordt gecontroleerd op mogelijke pathogenen door cellen van de immuunsysteem.
Aldus het lymfestelsel speelt een belangrijke rol bij het transport van stoffen en een centrale rol bij de afweer tegen ziekten. In het menselijk lichaam wordt weefsel door het beste van voedingsstoffen en zuurstof voorzien bloed schepen, zogenaamde capillairen. De wanden van deze capillairen zijn doorlaatbaar, zodat een deel van de vloeistof in de bloed kunnen samen met de voedingsstoffen die het bevat in het weefsel terechtkomen.
Het Rode bloed cellen daarentegen blijven vanwege hun grootte volledig in de haarvaten. samen met de stofwisselings- en afvalproducten van de weefselcellen komt ook een groot deel van deze vloeistof terug in het bloed schepen, die als aderen het bloed naar de hart-. Ongeveer 10% van de vloeistof die uit de bloedvaten lekt, kan om fysieke redenen echter niet worden opgenomen en zou daarom permanent in het weefsel blijven. Aangezien dit ongeveer twee liter per dag is, zou een toenemende waterretentie het gevolg zijn.
Het lymfestelsel voorkomt dit echter door overtollig water in het weefsel op te nemen en terug te voeren naar de circulatie aan de hart-. Het kan ook grote en bijzonder lipofiele stoffen transporteren. Deze kunnen normaal gesproken niet door de bloedvat muren.
Bijzonder belangrijk hierbij zijn in de darm opgenomen voedingsvetten, die als microscopisch kleine vetbelletjes, zogenaamde chylomicronen, in het lymfestelsel worden getransporteerd. Een andere belangrijke taak van het lymfestelsel is de afweer tegen ziekten. Het hele geresorbeerd weefselvocht moet minstens één lymfeklier passeren voordat het weer in de bloedbaan kan komen.
De lymfeklieren bevatten een groot aantal cellen van de immuunsysteem die ziekteverwekkers kunnen herkennen en bestrijden. De meeste immuuncellen zijn lymfocyten. Deze cellen behoren tot de zogenaamde adaptieve immuunrespons.
Ze zijn in staat ziekteverwekkers aan te vallen en te elimineren waarmee het lichaam al contact heeft gehad. Lymfeklieren worden door het hele lichaam verspreid, maar komen vooral in bepaalde regio's voor. Deze omvatten de laterale nek, de oksels en de lies. De interne organen hebben ook hun eigen lymfeklierstations langs de wervelkolom.
