Prognose
In veel gevallen blijft er daarna weinig tot geen schade over hypothermie als de therapie op tijd kan worden gestart. Hoe langer de hypothermie heeft geduurd, des te waarschijnlijker zijn de gevolgen op de lange termijn, zoals onomkeerbare bevriezing, zenuwschade of bewegingsbeperkingen. Als hartritmestoornissen heeft plaatsgevonden, permanente schade aan de hart- actie kan ook plaatsvinden.
Therapeutische onderkoeling
Het bewust afkoelen van het lichaam wordt in de geneeskunde gebruikt als er te weinig is bloed levering, vooral aan de hersenen, is te verwachten, bijvoorbeeld tijdens hart- of hersenoperatie, daarna reanimatie of in het geval van beroertes. De reden hiervoor is dat hypothermie leidt tot een verminderd metabolisme en daarom hebben de cellen minder voedingsstoffen en vooral minder zuurstof nodig om te overleven. De hersenen heeft vooral baat bij een lichte onderkoeling van 32 - 34 ° C, zoals minder zenuwen lijden en worden beschadigd als gevolg van de verminderde bloed levering. Hoe minder zenuwen sterven als gevolg van een verminderde bloed levering, hoe minder blijvende schade de patiënt zal lijden.
Als er sprake is van ernstig lichamelijk letsel of hoog bloedverlies, kan deze methode niet worden gebruikt vanwege het risico op ernstig wond genezen aandoeningen is te hoog. Het gebruik van therapeutische onderkoeling brengt het risico met zich mee hartritmestoornissen. De methode wordt nu ook gebruikt bij pasgeborenen die voor of tijdens de bevalling een verminderde zuurstoftoevoer hebben gehad en daardoor risico lopen hersenen schade.
