Legionella is staafvormig bacteriën van de familie Legionellaceae die aan een van de palen worden geslagen. De bacteriën zijn bijna alomtegenwoordig en worden voornamelijk aangetroffen in zoetwaterreservoirs, hoewel ze ook zijn aangetroffen in zout water. Ze zijn de veroorzakers van de veteranenziekte (ook bekend als legionellose), die wordt geassocieerd met ernstig longontsteking, en van de zogenaamde Pontiac koorts, een milder verloop van legionellose zonder longontsteking.
Wat zijn legionella?
Legionella bacteriën van de familie Legionellaceae zijn staafvormige, gramnegatieve bacteriën die in lengte variëren van ongeveer 2 tot 5 micrometer. Van de meer dan 48 bekende soorten is de bacterie Legionella pneumophila het meest prominent als veroorzaker van de veteranenziekte en Pontiac. koorts In ongeveer 90 procent van de gevallen van veteranenziekte of legionelloseis deze bacterie de veroorzakende ziekteverwekker. De aërobe, niet-sporenvormende bacteriën zijn meestal flagellated monopolair met een of meer flagellen. Dit betekent dat ze actief kunnen bewegen. Legionella is ook in staat biofilms te vormen die bescherming bieden tegen ongunstige omgevingsomstandigheden en tegen biociden. De bacteriën zijn afhankelijk van aminozuren voor energieproductie, omdat ze bijvoorbeeld geen suikers kunnen metaboliseren. Verwerken aminozuren, de aanwezigheid van cysteïne en ferri-ionen zijn vereist. De bacteriën zijn gevoelig voor uitdroging en kunnen slechts enkele minuten overleven bij temperaturen boven de 60 graden Celsius.
Voorkomen, verspreiding en kenmerken
Bacteriële soorten uit de familie Legionellaceae komen wereldwijd voor. Meestal koloniseren aërobe bacteriën het oppervlaktewater en water reservoirs. Sommige soorten komen ook voor in de bodem. In doorgaans lage concentraties zijn ze zelfs in het grondwater aantoonbaar. Sommige Legionella zijn resistent tegen zout water, zoals nu is bewezen. Sommige soorten, zoals Legionella pneumophila, zijn pathogeen. Ze zijn de belangrijkste veroorzakers van de veteranenziekte of legionellose, die voor het eerst werd beschreven in 1976 tijdens een veteranenvergadering in Philadelphia, VS. Op dat moment was de transmissieroute voornamelijk het vervuilde airconditioningsysteem van het hotel waar de vergadering werd gehouden. In het geval van acute longontsteking Als gevolg van infectie met Legionella vindt verdere verspreiding en infectie meestal plaats via druppel infectie, zoals in het geval van vele andere long ziekten. Er is een verhoogd risico op infectie in de warmte water gebied zwemmen zwembaden, dus onder douches en in whirlpools, omdat de bacteriën optimale omstandigheden vinden bij temperaturen tussen de 30 en 50 graden Celsius. Omdat Legionella afhankelijk is van aminozuren voor hun energievoorziening en voor de aanwezigheid van de zwavel-bevattend aminozuur cysteïne en ferri-ionen, worden de bacteriën vaak geassocieerd met autotroof ijzer-mangaan bacteriën. Amoeben spelen ook een rol bij de verspreiding van Legionella pneumophila. De bacteriën worden gefagocyteerd door de amoeben maar ontsnappen aan lysis. Ze kunnen zich vermenigvuldigen in de amoebe en zijn relatief goed beschermd tegen gifstoffen en ontsmettingsmiddelen Amoeben, waarvan bekend is dat ze veroorzaken amoebe dysenterie, vormen zogenaamde cysten als permanente overlevingsvormen die worden uitgescheiden in de ontlasting en die ook Legionella kunnen bevatten. Legionella vindt de beste overlevingscondities in infectieuze amoebencysten omdat ze relatief goed beschermd zijn tegen uitdroging en contaminanten. Overleving in de cysten geeft een goede garantie voor een permanente populatie van de bacteriën, omdat de bacteriën geen sporen of andere persistente vormen vormen. Als de cysten worden ingenomen door mensen of dieren, komen de bacteriën vrij in de spijsverteringskanaal en kan een herhaling van legionellose veroorzaken. De ziekte is min of meer onafhankelijk van amoebe dysenterie, die wordt veroorzaakt door de amoebe cysten. Het is om zo te zeggen een soort dubbele infectie met twee verschillende pathogenen Analoog aan overleving in de amoeben, weet de ziekteverwekker ook te ontsnappen aan het oplossen in de fagocyten na opname door bepaalde enzymen en exotoxinen, en profiteert in plaats daarvan van bescherming door de fagocyten en van hun verdere transport.
Ziekten en kwalen
Legionellabacteriën zijn bijna alomtegenwoordig, maar de gevaren die ze met zich meebrengen zijn voornamelijk beperkt tot enkele soorten zoals Legionella pneumophila, ze vormen een risico op het oplopen van de veteranenziekte of het minder gevaarlijke Pontiac koorts Het risico op infectie hangt sterk af van de bacterie dichtheid en de status van iemands immuunsysteem Vooral mensen met een verzwakt immuunsysteem of een kunstmatig onderdrukt immuunsysteem lopen een bijzonder risico, wat bijvoorbeeld nodig kan zijn na een orgaantransplantatie om een afwijzingsreactie. Chemotherapie of straling therapie voor gelijktijdige kanker behandeling verzwakt ook tijdelijk de immuunsysteem, zodat het risico op infectie tijdelijk toeneemt. De ervaring heeft geleerd dat infecties met de veteranenziekte soms endemisch voorkomen in ruimtelijk beperkte gebieden. De endemische infecties zijn meestal te wijten aan een selectief hoog concentratie van de ziekteverwekker. Zo zijn containers en leidingen voor warmwatervoorziening voorbestemd voor ophoping van Legionella als er niet goed mee wordt omgegaan, als het water niet wordt verwarmd tot waarden boven de 60 graden Celsius en als er ook periodes zijn waarin de waterreservoirs inactief zijn. Dit geldt bijvoorbeeld voor scholen, waarvan de warmwatervoorziening niet alleen in het weekend niet wordt gebruikt, maar de temperatuur ook wordt verlaagd tot waarden die optimale ontwikkelingsmogelijkheden bieden voor de pathogenen om kosten te besparen. In het verleden kwamen endemische infecties van airconditioningsystemen in openbare gebouwen en hotels ook voor toen de waterafscheiders van het systeem broedplaatsen bleken te zijn voor infectieuze Legionella-bacteriën. De kiemen werden vervolgens gelijkmatig over de gebouwen verdeeld door het airconditioningsysteem. Het uit voorzorg hanteren van technische systemen die Legionella geen kans geven op uitzonderlijke vermenigvuldiging, biedt daarom een effectieve bescherming tegen infectie.
