Olijf is de naam die wordt gegeven aan de vrucht van de olijfboom, die al in het 4e millennium voor Christus als nuttige plant werd verbouwd. Enerzijds vindt het belangrijk in de economie, maar anderzijds wordt het ook gebruikt in koken en medicijnen.
Voorkomen en teelt van de olijf
De boom kan groeien tussen de tien en twintig meter hoog en overleeft eeuwenlang zonder ernstige plagen. De olijfboom, ook wel bekend als de echte olijfboom of botanisch als Olea europaea, behoort tot het geslacht van de olijfbomen, die op hun beurt weer tot de olijvenfamilie behoren. De olijf zelf is een mediterraan steenfruit. Het is enkelzaad en heeft een ronde tot ovale vorm. Het vlees bevat een harde put, waardoor het de classificatie van steenvruchten heeft gekregen. Gemiddeld wordt een olijf tot vier centimeter lang en tot twee centimeter breed. Onrijpe olijven hebben een groene kleur, rijpe een zwarte tot bruinachtige kleur. Hun water Het gehalte is extreem hoog en ze bevatten een grote hoeveelheid vet. Rauwe olijven zijn nauwelijks eetbaar, omdat ze extreem bitter zijn. Ze worden pas eetbaar nadat ze meerdere keren zijn verwerkt en geweekt water 90 procent van de geoogste olijven wordt verwerkt tot olijfolie, en de rest wordt in bewerkte en bereide vorm in de handel verkocht. Het natuurlijke voorkomen van de olijf is niet beperkt tot het Middellandse Zeegebied. De olijfboom groeit van nature ook in Zuid-Afrika en het Midden-Oosten. De boom kan groeien tussen de tien en twintig meter hoog en overleeft meerdere eeuwen zonder ernstige plagen. De olijfboom is een groenblijvende plant die dat niet doet werpen zijn bladeren op elk moment van het jaar. Met het ouder worden wordt de bast van de boom knoestig en grijsgroen van kleur.
Effect en gebruik
De olijf vindt zijn toepassing op verschillende gebieden. Vooral in de keuken is het erg populair, wat ook te maken heeft met de lange houdbaarheid in gebeitste vorm. In de mediterrane keuken wordt het graag gebruikt door koks, evenals de olijfolie geperst uit de vrucht. Enerzijds heeft het een economisch belang, aangezien de olie wereldwijd wordt verhandeld, en anderzijds speelt het een rol in koken, frituren en verfijnen van salades evenals koud gerechten. Tijdens de verwerking wordt het fruit zelf in pekel bewaard, waardoor de bitterheid van de olijven wordt weggenomen. In de keuken wordt het gebruikt in bijvoorbeeld brood, maar ook in salades, sauzen of ragouts. Daarnaast wordt het vaak als bijgerecht geserveerd. Op de markt zijn groene en zwarte gerijpte olijven te vinden, evenals die gekleurd met ijzergluconaat. Het prijsverschil tussen echte zwarte olijven en de groene of gekleurde is aanzienlijk. Echte zwarte olijven kosten gemiddeld drie keer zoveel. De olijfboom kan echter nog meer. Het hout wordt vaak gebruikt voor de productie van meubels, muziekinstrumenten en diverse gebruiksvoorwerpen. Afgezien daarvan worden de restanten van de olieproductie ook als brandstof gebruikt. De pitten vormen een alternatief voor houtpellets, die ook in energiecentrales worden gebruikt. De grootste olijvenproducent ter wereld is Spanje, met een aandeel van ongeveer 22 procent. Italië loopt met ongeveer 18 procent dicht achter. Marketing, zelfs voor niet-Italiaanse olie, vindt voornamelijk plaats in Italiaanse bedrijven. Op het gebied van de productie van eetbare olie olijfolie neemt een wat kleiner aandeel in, omdat het relatief duur is.
Belang voor gezondheid, behandeling en preventie.
Olive vindt ook zijn toepassing in de geneeskunde. Olijfolie is dus bijzonder gezond vanwege het hoge aantal onverzadigde vetzuren en heeft een positief effect op Vet metabolisme en cardiovasculair systeem Bovendien zou olijfolie van eerste persing een ontstekingsremmend effect hebben. De werkzame stof oleocanthal is hiervoor verantwoordelijk. Maar olijfbladeren en extracten hebben ook een volksgezondheid-bevorderend effect en worden herhaaldelijk medicinaal gebruikt. Al in de middeleeuwen werden klachten van het spijsverteringsstelsel behandeld met thee van olijfbladeren. Dezelfde thee werd ook tegen gebruikt malaria Bovendien werden de bladeren in de 20e eeuw onderzocht op verschillende werkzame stoffen en zo ontdekten ze hun bloed drukverlagend effect. Ze verwijden ook bloed schepen en het verbeteren van de bloedstroom. Zo hebben de bladeren een positief effect op de cardiovasculair systeem van het menselijk lichaam. Ondertussen, hartritmestoornissen en arteriosclerose worden ook behandeld met olijfblad extracten en verschillende preparaten. Het extract lijkt een goed alternatief voor antibiotica Het bestrijdt infecties en verbetert het immuunsysteem van het lichaam. In tegenstelling tot antibioticaOlijfextract heeft geen significante risico's of bijwerkingen die het lichaam aantasten en uitputten. Een andere toepassing is het gebruik van olijfbladeren voor huid aanscherping. Het bevatte oleuropein helpt tegen bindweefsel zwakte en vermindert rimpels Zo speelt de olijf ook een cruciale rol bij het vertragen van het verouderingsproces. Schilferig en jeukend huid kan ook als alternatief worden behandeld met olijfolie of extracten. De volksgezondheid-bevorderende actieve ingrediënten zijn vervat in tot drieduizend keer groter concentratie in de bladeren, waardoor ze een grotere medicinale interesse hebben dan het fruit of de olie. Om het gevoel van welzijn te vergroten, worden ook olijfextracten gebruikt crèmes, gezicht maskers or zalven Ze helpen tegen psoriasis en worden gebruikt in shampoos en badadditieven. Bovendien zijn zwarte olijven licht verteerbaar en bevatten ze veel vitaminen en beta-caroteen Het aanwezige linolzuur helpt ook tegen galstenen en constipatie.
