Definitie
"Restless Legs" (RLS) is een Engelse uitdrukking die letterlijk "rusteloze benen" betekent. Bij deze ziekte is er een bijna oncontroleerbare drang om te bewegen en ook sensorische stoornissen in de benen. Er zijn schattingen dat tussen de 5 en 8 miljoen mensen aan het Restless Legs Syndroom lijden.
Benadrukt moet echter worden dat bij ruim 2/3 van de patiënten de symptomen slechts zwak uitgesproken zijn en daarom geen behandeling behoeven. Over het algemeen wordt aangenomen dat 4-6% van de mensen ouder dan 30 jaar lijdt aan RLS (Restless Legs Syndrome). Bij de 60-plussers is het waarschijnlijk zelfs meer dan 11%.
Vrouwen worden iets vaker getroffen dan mannen. Er wordt nu aangenomen dat de aandoening erfelijk is. Bijna 1/6 van alle ernstige slaapstoornissen wordt waarschijnlijk veroorzaakt door rusteloze benen.
Zeker in fasen van ontspanning en rust, een verscheidenheid aan sensaties (tintelingen, trekken, formicatie, tranen, enz.) optreden. Hierdoor ontwikkelen patiënten een enorme drang om hun benen te bewegen (= rusteloze benen) om het ongemak door spierspanning te laten verdwijnen.
(In zeldzame gevallen kunnen de armen ook worden beïnvloed door deze drang om te bewegen). Dit kan tot problemen in relaties leiden, bijvoorbeeld omdat een 'schoppende' bedbuurman of partner van nature veel ruimte in bed nodig heeft. Patiënten hebben soms het gevoel dat ze ‘uit hun vel’ zijn.
Niet-getroffenen kunnen de klachten vaak niet goed begrijpen omdat ze niet gemakkelijk te beschrijven zijn. Dit gebrek aan begrip kan ertoe leiden dat patiënten zichzelf isoleren met hun lijden omdat "niemand toch wil luisteren of helpen". Patiënten met rusteloze benen krijgen vaak de “psycho- of malingerer's stempel”.
Sinds de klassieker ontspanning situatie van de dag is nachtelijke slaap, dit is precies waar het probleem vaker voorkomt, waardoor er regelmatig ernstige slaapstoornissen optreden. Patiënten met rusteloze benen hebben vaak last van onvrijwillige spiertrekkingen in hun benen. Deze komen voornamelijk voor tijdens de slaap en hebben als onaantrekkelijke bijwerking dat ze de patiënt voor een korte tijd wakker kunnen maken, waardoor de eerder genoemde slaapstoornis.
Als gevolg van een dergelijke Restless Legs-stoornis ontstaat dus zoals reeds vaak vermeld een chronische slaapstoornis, die op hun beurt tot verdere symptomen kan leiden. Het gaat om lichamelijke uitputting, snelle uitputting, lusteloosheid, concentratiestoornissen en soms zelfs tot de ontwikkeling van een Depressie. Daarnaast kan een uitgesproken RLS (Restless Legs Syndrome) leiden tot eenzaamheid (sociaal isolement), doordat patiënten niet meer worden uitgenodigd om naar de film te gaan, bijvoorbeeld omdat ze niet in stilte een film kunnen dragen of zitten in een restaurant.
Het is niet ongebruikelijk dat patiënten een toename van been rusteloosheid na lichamelijke activiteit (bijvoorbeeld sport). Een ander symptoom dat door patiënten wordt beschreven, is een frequent en wijdverbreid gevoel van "beklemming". Patiënten voelen zich net zo ongemakkelijk in krappe kleding als onder een te strakke sprei.
