Hoe komt de kleur van de iris tot stand?
De kleur van de iris wordt bepaald door de kleurstof melanine. Deze kleurstof dient als lichtbescherming in ogen en huid. melanine heeft een bruinachtige kleur en absorbeert invallend licht.
Een ander gekleurd pigment wordt niet door mensen geproduceerd. Oorspronkelijk hadden dus waarschijnlijk alle mensen bruine ogen. Er ontstaan verschillend gekleurde ogen als er minder zijn melanine wordt in het oog geproduceerd.
Invallend licht wordt verstrooid door kleine deeltjes in de iris, die nu transparanter is. Dit wordt het Tyndall-effect genoemd. De sterkte van de verstrooiing hangt af van de golflengte van het licht.
Blauw licht heeft een bijzonder korte golflengte en wordt daardoor sterker verstrooid dan rood licht. Een deel van het verstrooide licht wordt gereflecteerd. Het oog lijkt dus blauw.
De situatie is vergelijkbaar met groene ogen. De kleur van het oog hangt dus niet alleen af van de pigmentatie, maar ook van de microscopische eigenschappen van de iris. Omdat verschillend gekleurde ogen evolutionair gezien nog erg jong zijn, heeft 90% van de mensen wereldwijd bruine ogen. Groene ogen zijn zelfs aanwezig bij slechts 2% van de wereldbevolking.
Heterochromie
Bij heterochromie is de kleur van de iris van het ene oog anders dan de kleur van het andere oog. Een sectorale heterochromie is ook mogelijk. In dit geval wordt slechts een deel van een iris aangetast.
De oorzaak is meestal een gebrekkige pigmentatie van één oog. Omdat de oogkleur genetisch bepaald is, kan heterochromie ook worden veroorzaakt door genetische oorzaken. Vaak zijn dit onschadelijke variaties.
Naast de onschadelijke gevallen van heterochromie zijn er echter ook genetische ziekten. Deze omvatten bepaalde pigmentatiestoornissen. Erfelijk Waardenburgsyndroom is een aangeboren heterochromie waarmee wordt geassocieerd gehoorverlies.
Heterochromie kan echter ook in de loop van het leven optreden als symptoom van verschillende ziekten. Een ontsteking van de iris of aangrenzende weefsels kunnen leiden tot depigmentatie van het aangedane oog. Zo'n ontsteking van de iris kan zich ook verspreiden naar de lens.
Als dit gebeurt, kan de lens troebel worden, a voorwaarde bekend als staar. Een nieuw optredende heterochromie moet daarom worden onderzocht door een oogarts.