Introductie
Melanine is een kleurpigment en dus verantwoordelijk voor onze huidskleur, haar kleur en de kleur van onze ogen. Afhankelijk van hoeveel melanine deze structuren bevatten, hebben we een lichter of donkerder huidtype. Naast melanine speelt hier ook erfelijkheid een rol. Melanine wordt aangemaakt uit een aminozuur met behulp van UV-straling en een hormoon in ons lichaam.
Functie van melanine
Melanine is een pigment dat verantwoordelijk is voor het kleuren van de huid, haar en de kleurpigmenten in het oog. Bij de mens worden twee verschillende melanines onderscheiden. Er is het bruinzwarte eumelanine en het geelachtig roodachtige feomelanine.
Meestal komen de melanines voor als gemengde vormen. De inhoud en de verhouding van de twee melanines spelen een belangrijke rol bij de kleur van de haar. De aanmaak van melanine wordt steeds meer gestimuleerd door zonlicht en een melanocytstimulerend hormoon.
Vooral in de menselijke huid vervult het pigment een belangrijke beschermende functie. Het bruinachtige tot zwarte kleurpigment beschermt de opperhuid tegen schadelijke UV-stralen van de zon. De zonnestralen veroorzaken een verhoogde ophoping van melanine in de huid.
Hoe meer melanine wordt geproduceerd door de melanocyten, hoe donkerder de huidskleur verschijnt. Dit wordt uiteindelijk overgebracht naar keratinocyten (voornamelijk voorkomende huidcellen) en daarin opgeslagen. De melanine wikkelt zich rond de kern (die ook het genetisch materiaal, het DNA) van de keratinocyten bevat om ze te beschermen tegen de celveranderende zonnestralen.
UV-stralen kunnen het erfelijk materiaal beschadigen, waardoor cellen degenereren en kanker ontwikkelen. Melanine werkt dus als een soort natuurlijke "UV-bescherming". Deze UV-bescherming bestaat al kort nadat de huid is blootgesteld aan zonnestralen en de Melaninproduktion roos.
Melanine hoeft echter niet altijd volledig opnieuw te worden vervaardigd, aangezien reeds enkele voorlopige producten in de huid aanwezig zijn, zodat Melanine met korte tijd blootstelling aan de zon relatief snel in de Keratinozyten kan worden gebracht. Deze zogenaamde onmiddellijke pigmentatie vervaagt echter na enkele dagen, terwijl een late pigmentatie van de huid door langdurige blootstelling aan de zon de bruine kleur langer aanhoudt en ook een langere bescherming biedt. Melanine neemt ook de kleuring van de iris in de ogen.
Afhankelijk van het melaninegehalte in de iris, worden verschillende oogkleuren gecreëerd. Ook de overerving van genen speelt hierbij een rol. Als de pigmenten in de iris en in de choroïde ontbreken, de bloed schepen doorschijnen en het klassieke plaatje van albinisme (rode ogen) ontwikkelt.
