Functie van de cervicale wervelkolom
De cervicale wervelkolom draagt de hoofd. In dit opzicht is het van groot belang als statisch orgel. De bewegingen van de hoofd worden ook uitgevoerd door de cervicale wervelkolom.
De algehele beweeglijkheid van de wervelkolom is groot, hoewel er slechts relatief kleine bewegingen mogelijk zijn tussen de individuele wervels. Door deze kleine bewegingsbereiken samen te vatten, is het grote totale bewegingsbereik uiteindelijk het resultaat. De grootste bewegingsvrijheid zit in de cervicale wervelkolom, vooral in de onderste nekwervels.
Bewegingen in alle richtingen zijn goed mogelijk. Mogelijk zijn rotatie, flexie (flexie, inclinatie), extensie (dorsaalflexie, rugligging) en laterale inclinatie (lateroflexie). Het grote bewegingsbereik wordt voornamelijk mogelijk gemaakt door de wervel gewrichten, die een bijna horizontale oriëntatie hebben in de cervicale wervelkolom.
De kleinste functionele (mobiele) eenheid van de wervelkolom is het mobiele segment. Een mobiel segment is de eenheid tussen twee aangrenzende wervellichamen verbonden door twee wervels gewrichten tussenwervelschijf tussen de wervellichamen en alle spier-, ligamenteuze en zenuwstructuren in dit gebied. Geïsoleerde aandoeningen bevinden zich vaak in een enkel bewegingssegment (bijv. Blokkades, hernia).
Om lokaal een wervelkolomaandoening te beschrijven, worden de individuele wervellichamen geteld, bijv. HWK 5 voor de 5e cervicale Vertebrale lichaam, BWK 9 voor het 9e thoracale wervellichaam, LWK 3 voor het 3e lumbale wervellichaam, etc. Hetzelfde geldt voor de tussenwervelschijven en de bewegingssegmenten. De beschrijving HWK 4/5 verwijst naar het bewegingssegment tussen de 4e en 5e halswervel.
Naast zijn functie als statisch orgaan en als bewegingsorgaan heeft de wervelkolom nog een belangrijke functie als beschermings- en beheersorgaan voor de spinal cord. In principe is de spinal cord vertegenwoordigt de extensie van de hersenen en is daarom ook toegewezen aan de centrale zenuwstelsel. Pijn in het gebied van de cervicale wervelkolom is zeer gebruikelijk.
Als een niet-specifieke beschrijving van pijn in zulke gevallen spreekt men ook van een cervicaal syndroom. Kenmerkend voor plotselinge cervicale wervelkolomklachten is de schuine beschermende of geforceerde houding van de hoofd, de torticollis. Veranderingen in de tussenwervelschijven, bijvoorbeeld een hernia in de cervicale wervelkolom, kunnen kenmerkend zijn pijn straalt in de arm (cervicobrachialgie). Andere vormen van schijfslijtage (osteochondrose) zonder hernia leiden in toenemende mate tot de implantatie van een kunstmatige tussenwervelschijf (tussenwervelschijfprothese).
Ernstige slijtage van de wervel gewrichten kan een facet syndroom. Dit is een lokaal ziektebeeld dat wordt gekenmerkt door pijn bij beweging en rust van de cervicale wervelkolom en tegelijkertijd door een bewegingsbeperking van de cervicale wervelkolom. Pijn die naar het hoofd straalt, komt ook vaak voor (cervicocefalgie).
Ernstige slijtage-gerelateerde (degeneratieve) vernauwing van de wervelkanaal in de cervicale wervelkolom (wervelkanaalstenose van de cervicale wervelkolom) kan de baarmoederhals beschadigen spinal cord en leiden tot het klinische beeld van een baarmoederhals myelopathie, die wordt gekenmerkt door krachtverlies en toenemende verlamming van de armen en benen. In deze gevallen, drukverlichting (decompressie) van het ruggenmerg en, in de meeste gevallen, een verstijvingsoperatie (spondylodese) is noodzakelijk. Vertebrale lichaam slippen (spondylolisthesis), die vaak voorkomt in de lumbale wervelkolom, treedt alleen op in de cervicale wervelkolom als gevolg van degeneratieve veranderingen. Onschadelijke maar zeer vaak voorkomende cervicale wervelkolom en nek pijn wordt veroorzaakt door spierspanning (harde spierspanning). Spierspanning is vaak de uitdrukking van een stressreactie die van binnenuit of van buitenaf wordt opgewekt.
