Efedrine is chemisch een alkaloïde en heeft een stimulerend effect op het organisme. Het wordt gebruikt als een medicijn voor aandoeningen van de luchtwegen, laag bloed druk en, in mindere mate, narcolepsie (slaapziekte). Helaas zijn de stimulerende eigenschappen van efedrine verleidt ook zijn misbruik als partydrug.
Wat is efedrine?
Efedrine wordt gebruikt als medicijn voor aandoeningen van de luchtwegen, zoals astma Efedrine wordt gewonnen uit planten van het geslacht Ephedra Bekend is bijvoorbeeld de zeedruif, die wordt gedronken als Mormoonse thee of Ma-Huang. Efedrine is een zogenaamde alkaloïde. Hoewel alkaloïden zijn geen uniforme stoffenklasse, ze hebben wel enkele gemeenschappelijke eigenschappen. Alle alkaloïden zijn producten van het secundaire metabolisme van planten, schimmels en ook dieren. Ze zijn stikstofhoudend en oefenen een karakteristieke invloed uit op het dierlijk of menselijk lichaam. Meestal zijn ze giftig en smaak bitter. Efedrine werkt als een indirecte sympathicomimeticum voor de sympathic zenuwstelsel en ontwikkelt op basis hiervan zijn karakteristieke stimulerende eigenschappen, die zowel positieve als negatieve effecten op het organisme kunnen hebben.
Farmacologische werking
De invloed van efedrine is gebaseerd op het feit dat in het sympathische zenuwstelsel het veroorzaakt de verhoogde afgifte van noradrenaline van de presynaptische zenuwuiteinden met gelijktijdige remming van de heropname ervan in de synapsen. Dus de concentratie of noradrenaline in de synaptische spleet stijgt. Dit betekent dat efedrine indirect de werking van noradrenaline Norepinephrine is een spanning hormoon dat normaal gesproken kortstondige energie levert tijdens een noodsituatie. In dit geval, vet verbranden wordt gestimuleerd en de afbraak van spiereiwit wordt gestopt. Tegelijkertijd is in deze situatie natuurlijk de toegenomen vraag naar zuurstof moet worden vastgezet door de bronchiën te verwijden, waardoor de hart- tarief en stijgend bloed druk. Andere fysieke functies die deze noodsituatie verstoren, zoals voedselopname of spijsvertering, zijn beperkt. Als de noodsituatie voorbij is, zijn deze lichamelijke reacties ook niet meer nodig en worden ze meestal direct beëindigd. Het norepinefrine-niveau in de synaptische spleet zakt en het lichaam kalmeert. Efedrine wekt deze reacties echter zelfs op in afwezigheid van een noodsituatie door de noradrenalineconcentraties te verhogen. Deze reacties verdwijnen pas als ook de efedrine is uitgeput. Efedrine brengt dus fysieke reacties op gang die in de betreffende situatie helemaal niet nodig zijn, maar toch zowel positieve als negatieve effecten op het lichaam kunnen hebben.
Medische toepassing en gebruik
De positieve effecten van efedrine op het lichaam worden ook weerspiegeld in het scala aan toepassingen. Efedrine wordt gebruikt bij de behandeling van bronchiale astma Vroeger was er een vrij verkrijgbaar preparaat op de markt. Dit werd echter stopgezet vanwege het risico op misbruik als partydrug. Verder wordt efedrine gebruikt in neussprays om de neusslijmvliezen te ontlasten in het geval van de verkoudheid Een ander toepassingsgebied is de behandeling van laag bloed druk. Efedrine wordt speciaal voor gebruikt hypertensie na periduraal anesthesie Vanwege de toename van de basale stofwisseling wordt efedrine ook gebruikt om te bestrijden zwaarlijvigheid De hogere energiebehoefte van het organisme neemt toe vet verbranden Het anabole effect in termen van verhoogde eiwitopbouw verhoogt ook de energiebehoefte. De sterkere energievoorziening heeft ook positieve effecten bij de behandeling van narcolepsie, de slaapziekte. Tegenwoordig is het gebruik van efedrine echter beperkt tot specifieke toepassingen omdat de risico-batenverhouding ongunstig is.
Risico's en bijwerkingen
Een te frequent of ongecontroleerd gebruik van efedrine kan dat echter wel leiden tot negatieve fysieke gevolgen. Zoals hierboven vermeld, veroorzaakt efedrine een toename van de concentratie van noradrenaline, een spanning hormoon voor uitzonderlijke situaties op korte termijn. Dit leidt tot hoge bloeddruk hart- tarief, maar ook voor betere prestaties in de sport. Efedrine wordt dus ook gebruikt als een doping agent in de sport. Op de lange termijn kan het gebruik van efedrine dan wel leiden voor hart- en vaatziekten. Omdat efedrine een euforisch effect heeft, wordt het vaak gebruikt als partydrug met alle negatieve effecten van dien. Bij langdurig gebruik bestaat het risico op het ontwikkelen van chronische ziekten en drugsverslaving. Als efedrine in hoge concentraties wordt gebruikt, kan rusteloosheid, angst, delirium, hallucinaties en tremor kan onder bepaalde omstandigheden voorkomen. Typische symptomen zijn ook hoofdpijn, convulsies, en misselijkheid Langdurig gebruik in hoge concentraties kan leiden aan drugsverslaving, zoals bij andere drugs.
