Diagnose
Blaaskanker kan met zekerheid worden vastgesteld door middel van zogenaamde cystoscopie. Een dunne buis wordt door de urinebuis in de blaas voor plaatselijke verdoving, zodat de binnenkant van de blaas vergroot kan worden bekeken. Helaas, blaaskanker als zodanig heeft geen specifieke parameters die kunnen worden onderzocht in een bloed tellen.
Het onderzoek van een urinemonster kan echter aanwijzingen geven voor een kwaadaardige verandering in de blaas. De cystoscopie wordt in ieder geval altijd gevolgd door vervolgonderzoeken, zoals een Röntgenstraal onderzoek waarbij de nieren, nierbekken en urineleiders worden onderzocht op kwaadaardige neoplasmata. Magnetische resonantiebeeldvorming en computertomografie van de longen en buik volgen ook in het geval van a blaaskanker vinden, om te verduidelijken hoe ver de kanker zich heeft verspreid. Met ultieme zekerheid echter een kanker van de blaas kan alleen worden gediagnosticeerd als een zogenaamde biopsie (een weefselmonster) van de kankergroei is genomen tijdens een cystoscopie en onder de microscoop onderzocht door speciale specialisten.
Epidemiologie
Met betrekking tot de frequentieverdeling kan worden gezegd dat de blaas kanker is relatief zeldzaam met slechts 3% van alle kankers. Mannen hebben bijna drie keer meer kans om de ziekte te ontwikkelen dan vrouwen - in absolute aantallen: ongeveer 20,000 mannen en 8,000 vrouwen ontwikkelen een blaas kanker jaarlijks. De overgrote meerderheid van blaaskankerpatiënten is ouder dan 65 jaar; slechts 5% is jonger dan 45 jaar. Blaaskanker kan worden onderverdeeld in oppervlakkige blaascarcinomen, die zich beperken tot de binnenste weefsellagen van de blaaswand, en zogenaamde infiltrerende blaascarcinomen, die ook de blaasspieren of andere organen aantasten. Ongeveer 80% van de gediagnosticeerde blaaskankers zijn oppervlakkige blaascarcinomen.
Symptomen
Een typisch eerste symptoom van blaaskanker is pijnloos bloeden uit de blaas, wat bij de overgrote meerderheid van de patiënten voorkomt. Het is echter verraderlijk dat alleen een relatief zware bloeding wordt opgemerkt door een roodbruine verkleuring van de urine. Vaak gaan hieraan kleinere bloedingen vooraf, die echter niet tot verkleuring van de urine leidden en - aangezien ze met het blote oog niet zichtbaar zijn - onopgemerkt blijven. De diagnose van blaaskanker wordt ook bemoeilijkt door het feit dat het zich ook manifesteert door symptomen zoals het frequent drang om te plassen or pijn bij het plassen. Omdat deze echter ook typerend zijn voor een onschadelijk cystitis, blaaskanker kan over het hoofd worden gezien. Symptomen zoals zijkant pijn (door de prolifererende tumor hoopt de urine zich weer op naar de nier), zijn gewichtsverlies en bloedarmoede al tekenen van een verder gevorderd stadium van kanker.
