Blaaskanker is een kwaadaardige tumor, dwz een kanker van de blaas. De blaas maakt deel uit van de urinewegen, die de urine opslaat die wordt geproduceerd door de filtratie van de bloed via de nieren en bereikt de blaas via de urineleiders, tot aan de zogenaamde mictie (urineren). In de meeste gevallen cellen van de blaas slijmvlies (zogenaamd urotheel), dat de blaas van binnenuit bekleedt, degenereert tot een kwaadaardige groei. Dit worden daarom ook wel urotheelcarcinomen genoemd. Als het blaaskanker wordt niet in een vroeg stadium ontdekt, bestaat het risico dat de kanker zich verspreidt naar diepere lagen van de blaas of mogelijk zelfs buiten de blaas verspreidt naar andere organen.
Oorzaken
Zoals bij de meeste kankers, blaaskanker wordt veroorzaakt door een groep van ongeveer 50 chemische stoffen. De meest ernstige risicofactor voor blaas kanker vandaag is duidelijk sigaret roken; naar schatting is het verantwoordelijk voor de helft van alle gevallen van blaaskanker bij mannen en voor ongeveer een derde van dezelfde ziekte bij vrouwen. Zelfs passief roken van sigaretten brengt niet onaanzienlijke risico's met zich mee, ook met betrekking tot de blaas kanker.
Andere chemicaliën kunnen echter ook een risico op blaaskanker vormen, dus er is een verhoogd risico voor mensen die in de textiel- of grafische industrie werken, of die werkzaam zijn in bedrijven waar ze op het werk in aanraking komen met aluminium, rubber of andere chemicaliën. Blaaskanker wordt erkend als een beroepsziekte voor werknemers met een bewezen geschiedenis van langdurig en frequent contact met de bovengenoemde stoffen tijdens hun werk (ook na hun pensionering natuurlijk). De belangrijkste bekende risicofactor is echter een ziekte die schistosomiasis wordt genoemd, ook wel bekend als bilharzia.
Na contact met vervuild water treedt een infectie op door zuigwormen die leven in waterslakken (zogenaamde schistosomen), wat resulteert in een ernstige ontsteking van de urinewegen. Dit kan onbehandeld leiden tot het ontstaan van blaaskanker. Hoewel de ziekte wereldwijd relatief veel voorkomt, is het vooral geconcentreerd in subtropische gebieden. Onder bepaalde omstandigheden, chemotherapie kan zelfs celtoxines van een eerdere kanker afgeven, wat op zijn beurt de ontwikkeling van blaaskanker kan bevorderen.
