In het verleden de pokken virussen veroorzaakte vaak de infectieziekte pokken (synoniem: Blattern, Variola), die jaren geleden vaak leidde tot complicaties en in ernstige gevallen zelfs tot de dood. Vanwege het enorm hoge infectierisico, de pokken virussen waren vroeger de trigger van verschillende epidemieën.
Veroorzaken
Een infectie met het pokkenvirus is tegenwoordig uiterst onwaarschijnlijk en vooral in ontwikkelde landen bijna onmogelijk, aangezien het pokkenvirus sinds 1980 volledig is uitgeroeid en alleen restanten ervan zijn te vinden in speciale laboratoria. Het pokkenvirus is afkomstig uit de familie Poxviridae en is onderverdeeld in twee subgroepen. Enerzijds is er het orthopokkenvirus en anderzijds is er het parapokkenvirus.
Alleen het orthopokkenvirus is interessant voor mensen, omdat alleen dit virus de gevaarlijke pokkenziekte veroorzaakt. Het is belangrijk dat het orthopokkenvirus twee verschillende vormen van pokkeninfectie kan veroorzaken, omdat het virus twee subtypes heeft. De oorzaak van een pokkeninfectie is meestal vrij eenvoudig: als een patiënt in contact komt met een patiënt die al besmet is, wordt het virus overgedragen en veroorzaakt vervolgens de ziekte bij de mens.
Een patiënt kan op verschillende en vooral heel banale manieren besmet raken. Enerzijds via de zogenaamde uitstrijkjesinfectie. Hier is het voldoende als het virus nog steeds aan de hand van een geïnfecteerde patiënt 'plakt'.
Als je deze patiënt de hand geeft, kan het virus het lichaam binnendringen en de infectie veroorzaken. Het is belangrijk op te merken dat de patiënt die het virus overdraagt niet per se zelf extern geïnfecteerd hoeft te zijn. Een andere oorzaak voor de overdracht van het pokkenvirus kan bijvoorbeeld een deurklink zijn of een bushalte op de bus.
Ook hier kan het virus “blijven plakken” als een geïnfecteerde patiënt dit gebied eerder heeft aangeraakt. Het uitstrijkje laat zien waarom het virus zich zo enorm snel kan verspreiden en waarom een uitbraak vaak tot epidemieën in het getroffen gebied leidt.
- Orthopokkenvirus variola is het eerste subtype, dit virus veroorzaakt de echte pokken, die wordt gekenmerkt door een hoog risico op infectie en het klassieke pokkenbeeld.
- Orthopokkenvirus alastrim veroorzaakt daarentegen de onschadelijke witte pokken.
Een andere mogelijkheid van verzending is verzending door druppel infectie.
Hier kan patiënt A, die geïnfecteerd is, dat wel hoesten omhoog patiënt B. Door de kleine druppeltjes die vrijkomen en veel virusdeeltjes bevatten, is de kans groot dat patiënt B ook besmet is. Deze twee overdrachtsmogelijkheden zijn meestal de oorzaak van een infectie met het pokkenvirus.
Het is belangrijk om te weten dat men niet dezelfde dag ziek wordt na direct of indirect contact met een pokkenpatiënt. Bij het pokkenvirus spreekt men van een incubatietijd van 7-19 dagen. Dit betekent dat het ongeveer 7-19 dagen kan duren voordat het virus zich zodanig in het lichaam heeft vermenigvuldigd dat infectie optreedt.
In eerste instantie probeert het lichaam zelf met het virus om te gaan en het te bestrijden. Daarom duurt het enige tijd voordat de ziekte daadwerkelijk uitbreekt. In deze tijd, die men incubatietijd noemt, aangezien men nog geen symptomen vertoont maar toch drager van het virus is, kan men reeds andere patiënten besmetten.
Dit is het gevaarlijke aan het pokkenvirus: stel je een manager voor die besmet is met het pokkenvirus, maar dit nog niet weet, omdat hij nog geen symptomen vertoont. Deze manager schudt dagelijks 20 mensen de hand en besmet dus ook hen. Deze 20 personen kunnen op hun beurt weer andere personen besmetten omdat ze nog geen symptomen vertonen.
Dit voorbeeld laat zien hoe snel een epidemie kan ontstaan. Daarom is het erg belangrijk om regelmatig uw handen te wassen en te desinfecteren. Omdat pokken in Duitsland en de rest van de wereld zijn uitgestorven, is het echter niet mogelijk dat een patiënt besmet raakt met het pokkenvirus, aangezien de resterende voorraad pokken virussen worden veilig opgeslagen in speciale laboratoria.
