Benzoë is de naam die wordt gegeven aan de hars van de benzoë- of styraxboom. De hars geeft een aangename zoete geur af en wordt voornamelijk gebruikt in de parfumerie en aromatherapie.
Voorkomen en teelt van benzoë
De bruinachtige benzoëhars wordt verkregen door in de stam van de boom te snijden en deze in de lucht uit te harden. Benzoëhars is afkomstig van verschillende benzoëbomen. Hoofdzakelijk gebruikt is de hars van de Siam-benzoë (Styrax tonkinensis Craib) en de Sumatra-benzoë (Styrax-benzoë Dryand). Beide bomen behoren tot de Storax-familie. Benzoëhars moet niet worden verward met styraxhars, die wordt gewonnen uit verwante storaxbomen. Siam benzoë groeit in Thailand, Vietnam, Laos en Cambodja. Zoals de naam al doet vermoeden, wordt Sumatraanse benzoë uitsluitend gevonden op het eiland Sumatra in Indonesië. Benzoe-bomen, die kunnen groeien tot 20 meter hoog, zijn wintergroen en hebben chocolade bruine schors. De ovale bladeren, tot 10 centimeter lang, staan afwisselend op de takken. Tijdens de bloeiperiode verschijnen lange trossen witte bloemen. De vruchten van de benzoe-bazm zijn tot 12 millimeter lang en bevatten het zaad. De bruinachtige benzoëhars wordt verkregen door de stam van de boom door te snijden en uit te harden in de lucht.
Effect en toepassing
De geur van benzoëhars is balsamico en doet sterk denken aan vanille. De hars dankt de aangename aangename geur voornamelijk aan de aromatische esters. Het hoofdbestanddeel is coniferolbenzoaat, dat goed is voor 80 procent. Andere componenten zijn aromatisch zuren zoals benzoëzuur (ongeveer 20 procent) en aromatisch aldehyden met een aandeel van 1-2 procent. Het aromatische aldehyde vanilline is verantwoordelijk voor de vanille-achtige geur van de hars. In de regel wordt benzoëhars aangeboden in de originele harsvorm. In deze vorm wordt de hars voornamelijk gerookt. In de Russisch-orthodoxe kerk is de hars van de benzoëboom het belangrijkste onderdeel van de kerk wierook. Niet alleen de hars zelf, maar ook de rook ruikt naar balsamico en vanille. De geur zou een gevoel van geborgenheid, veiligheid en warmte overbrengen. Door de ontspannende werking is de benzoëhars bijzonder geschikt voor wierook in de avond en kan goed worden aangevuld met sandelhout, patchouli bladeren, rozenblaadjes, kaneel bloemen, tonka of ster anijs. In Ayurveda wordt de rook van de benzoëhars ook beschouwd als een remedie tegen aandoeningen van de luchtwegen. Een dikke, bruinachtige etherische olie kan uit de hars worden verkregen door alcohol extractie. Hiervoor wordt de hars geplaatst alcohol van wijn. Op deze manier kan 1 kg essentiële olie van benzoë worden verkregen uit 1.5 kg hars. Dit wordt ook wel resinoïde genoemd. De zoete en heerlijke geur van de hars blijft tijdens de extractie behouden. Benzoë etherische olie geeft ook een gevoel van veiligheid en warmte en heeft zowel ontspannende als angstverlichtende effecten. Benzoë is echter niet alleen goed voor de psyche, maar heeft ook een positief effect op de huid. Benzoëolie bevordert de stofwisseling van de huid en helpt de pijnlijke huid te regenereren. Benzoë heeft een antimicrobiële werking. De antimicrobiële werking is minder bij bacteriën, maar meer met gisten en schimmels. Daarom wordt de etherische olie vaak gebruikt om mycose te voorkomen, bijvoorbeeld bij patiënten met suikerziekte mellitus. Kanker patiënten kunnen ook profiteren van de etherische olie bij stralingsprofylaxe en nazorg. Benzoëolie heeft ook een wondgenezend en epitheliserend effect, dus het kan goed worden gebruikt bij een slechte genezing wonden. Zo kan benzoë ook worden gebruikt om doorligwonden te voorkomen (decubitus profylaxe) of voor stomazorg in het geval van een kunstmatige stoelgang. De olie wordt ook vaak gebruikt in acne behandeling. Hierbij maakt men gebruik van de ontstekingsremmende werking. Benzoëolie heeft ook een regulerende werking en kan weer opbouwen huid flora beschadigd door onjuiste behandeling. Zoals alle etherische oliën, moet de olie die wordt gewonnen uit benzoëhars altijd worden verdund en nooit puur op de huid worden aangebracht. Vette ”plantaardige oliën zijn geschikt als dragers. Bijvoorbeeld, amandel olie, jojoba-olie of teunisbloem olie zijn geschikt om het huidverzorgende effect van de benzoëhars te ondersteunen. Voor huidverzorging kan ook een spuitbus worden gemaakt met benzoë. Hiervoor worden enkele druppels etherische olie toegevoegd aan rozenhydrolaat. Voor gebruik dient de aerosol goed te worden geschud en kan vervolgens op pijnlijke huidgebieden worden gespoten. Essentiële oliën zijn niet oplosbaar in water. Als de olie verkregen uit de benzoëhars in een vol bad moet worden gebruikt, moet deze vooraf worden geëmulgeerd. emulgatoren zijn bijvoorbeeld room, vet melk, honing or zeezout.
Belang voor gezondheid, behandeling en preventie.
Benzoë was vooral op het zuidelijke Arabische schiereiland al heel vroeg bekend. Benzoë heette toen ook Javaans wierook. In het oude Egypte was de hars van de benzoëboom een gewilde remedie. Als wierook werd het voornamelijk gebruikt voor desinfectie, maar werd ook gebruikt bij de productie van genezing zalven. De Griekse arts Pedanius Dioskorides beschreef het positieve effect van de hars op de huid en luchtwegen al in 50 na Christus. Tegenwoordig wordt benzoë voornamelijk in de industrie gebruikt in plaats van in de geneeskunde. Vooral de parfumindustrie waardeert benzoë vanwege zijn warme geur en gebruikt de hars vooral voor oriëntaalse geuren. Daarnaast wordt benzoë gebruikt als fixeermiddel om olie-, acryl- en pastelschilderijen te beschermen en als vioolvernis. Benzoëzuur gewonnen uit de benzoëhars wordt gebruikt als een conserverend in de voedingsindustrie. Therapeutisch wordt benzoïne tegenwoordig meer gebruikt in de alternatieve geneeskunde. Hier waarderen alternatieve beoefenaars en artsen de hars vanwege zijn verzorgende en ontstekingsremmende effecten en gebruiken ze de etherische olie voor massages, wondverzorging, therapeutische baden of in de geurlamp.
