De eerste verwijzingen naar aromatherapie komen uit het oude Egypte, waar al rond 4000 voor Christus etherische oliën werden gewonnen uit cederhout. In Europa werd vanaf de 13e eeuw voornamelijk olie geproduceerd rozemarijn en in Frankrijk, ten tijde van de Zonnekoning, waren er al meer dan 60 essenties bekend. Met de vooruitgang van de chemie in de 19e eeuw, was het mogelijk om de essenties nauwkeuriger te analyseren en uiteindelijk synthetisch te produceren.
Deze producten kunnen de natuurlijke oliën slechts onvolledig nabootsen en worden daarom niet gebruikt in de moderne aromatherapie. Essentiële oliën worden in praktisch alle planten aangetroffen, maar slechts enkele bevatten therapeutisch effectieve oliën in voldoende hoeveelheden. Ze worden verkregen door stoomdestillatie of koude persing.
Dit zijn voornamelijk terpenen die verwant zijn aan ether, alcoholen en aldehyden. Ze ontvouwen hun effect via het gevoel van geur, via de huid door in te wrijven, kompressen of baden en sommige zijn geschikt voor intern gebruik. Oliën die geschikt zijn voor aromatherapie moeten altijd 100% puur natuurlijke etherische oliën zijn!
Er worden geen "natuuridentieke" en synthetische geuroliën gebruikt. Op het eerste gezicht lijkt aromatherapie slechts één variant van kruidengeneeskunde (fytotherapie), waarbij etherische oliën daarvan worden gebruikt in plaats van de medicinale planten. De voorstanders van aromatherapie benadrukken echter keer op keer dat het een zelfstandige geneesmethode is, die vooral op het “subtiele niveau” werkt.
Ze leiden zo tot mentale en spirituele harmonie, die ook naar het lichaam wordt gecommuniceerd. Met wetenschappelijke methoden kan dit effect niet exact worden bewezen. Zeker is wel dat de aromatische stoffen worden opgenomen via de neus- beïnvloeden de limbisch systeem in de hersenen, dat verantwoordelijk is voor het emotionele en instinctieve leven en de daarmee samenhangende orgaanfuncties.
De vegetatieve zenuwstelsel en hormonale functies worden beïnvloed. Geurstoffen kunnen lichaam, geest en ziel beïnvloeden. De individuele etherische oliën hebben ook speciale effecten, waarvan sommige lokaal blijven.
Deze omvatten vooral verlichting van catarre van de luchtwegen en van reumatisch en zenuwpijn, evenals stimulatie van de spijsvertering en bloed circulatie. Afhankelijk van de ingrediënten kunnen ze ontspannende, stimulerende en balancerende effecten hebben. Verschillende essences hebben desinfecterende en antibiotische effecten.
Essentiële oliën worden intern en / of extern aangebracht volgens de gebruiksaanwijzing of professioneel recept. Bij correct gebruik worden ze meestal goed verdragen. Bijwerkingen kunnen optreden als de dosering te hoog is in de vorm van irritatie van de huid, luchtwegen en spijsverteringskanaal of als een allergische reactie op bepaalde aromatische stoffen.
Essentiële oliën zijn niet te combineren met water. Bij sommige toepassingsmethoden moeten ze eerst worden gemengd met een emulgator voordat ze aan water worden toegevoegd. Geschikte emulgatoren zijn honing, helende aarde, melk, wei en room.
