Het Mexicaanse blad peper is een indrukwekkende plant met grote bladeren, die onmisbaar is in de Mexicaanse keuken - en dit ondanks het feit dat het actieve ingrediënt in de bladeren niet ongevaarlijk is. De gebruikelijke naam Hoja Santa suggereert dat de plant juist om deze reden zijn rituele gebruik vond in de beoefening van religie in de tijd van de Azteken en Maya's.
Voorkomen en teelt van Mexicaanse bladpeper.
Het Mexicaanse blad peper is een plant die zelfs buiten de grenzen van Mexico bekend en gewaardeerd wordt. Namen voor Mexican Leaf Pepper omvatten ook Piper Auritum (Latijn), Ohrenpfeffer en Geöhrter Pfeffer (Duits), Sacred Pepper and Rootbeer Plant (Engels), evenals Anisillo, Hoja Santa en Yerba Santa (Spaans). De populaire kruiden plant behoort tot de peperfamilie en heeft niet alleen zijn thuis in Mexico. Mexicaanse bladpaprika gedijt ook goed in andere tropische, Midden-Amerikaanse landen zoals Panama, Guatemala en Noord-Colombia. Buiten zijn oorspronkelijke verspreidingsgebied (dat wil zeggen in Europa), is Mexicaanse bladpaprika minder bekend als een kruiden Dat wil zeggen, in de supermarkt is het zeer zeldzaam om verse en gedroogde bladeren te krijgen. Voor liefhebbers zijn er echter kwekerijen waar de plant kan worden verkregen. Het is een decoratieve winterharde kuipplant die keer op keer geoogst kan worden door flink terug te snoeien. De struik produceert mooie witte bloemen die groeien tot 20 centimeter hoog. De bladeren, die zijn belangrijk voor koken, kan groeien tot ongeveer 30 centimeter. Aan de onderzijde zijn de bladeren licht behaard. Ze smaak aromatisch en doet op afstand denken aan nootmuskaat, anijs en peper vanwege de scherpte.
Effect en gebruik
Vooral de jongeren hart--vormige bladeren zijn sterk van smaak. Dit komt door het feit dat bij oude bladeren de bladstijl al houtachtig is. Binnen de Mexicaanse keuken wordt de plant zeer veelzijdig gebruikt. Enerzijds worden de bladeren gebruikt als garnering, maar ze kunnen ook gevuld, gestoomd of gegrild worden. De "Pescado con Hoja Santa" (vis met Mexicaanse bladpeper) is een bekend recept waarbij de peperblaadjes worden gebruikt om in te pakken. De afgewerkte rollades worden vervolgens in een gegratineerde schaal geplaatst en gaar gebakken. Deze specialiteit is ontstaan in de staat Veracruz. In deze regio worden vooral de peperblaadjes veel gebruikt. Als aanvulling op hot chocolade, peperblad kruiden is ook heel gebruikelijk in centraal Mexico. En de plant is ook een integraal onderdeel van de landelijk bekende “Mole Verde”. In vergelijking met de andere mollen gebruikt de Mole Verde veel verse kruiden. De basis is een sterke kippenbouillon bereid met komijn, teentje, chilipepers, tomatillo fruit en knoflook Een beetje maïsmeel wordt gebruikt om de saus dikker te maken en een bladpeperpuree wordt toegevoegd voor de smaak. Dit bijgerecht is vooral populair bij gevogelte. In vergelijking met andere moedervlekken is het echter belangrijk dat het altijd vers wordt bereid. De smaak van Mexicaanse bladpaprika wordt gekenmerkt door een etherische olie, waarvan 0.2 procent zit in de vers geplukte peperblaadjes. Het bestanddeel van de olie is 80 procent fenylpropanoïde safrol. Safrole komt ook voor in veel andere paprikasoorten. In zwarte peper zijn echter slechts kleine sporen van deze stof te vinden.
Gezondheidsbelang, behandeling en preventie.
Vanwege het hoge gehalte aan safrol in de bladeren, wordt het gebruikt in koken is nogal controversieel. De koken proces zorgt ervoor dat de bladeren in zeer korte tijd hun smaak aan het gerecht afgeven. Hoewel de safrol buitengewoon lekker is, staat het ook bekend als een giftige stof die hallucinogene effecten kan veroorzaken. Veel Mexicanen nemen het risico echter graag om hun lange kooktraditie te behouden. Als een alternatief, avocado blad wordt herhaaldelijk aanbevolen in kookboeken. Ook geschikt qua smaak is de Mexicaanse winterdraak of de Franse dragon. Andere sterk smakende keukenkruiden zoals tijm of hartig kan ook worden gebruikt als vervanging voor de peperblaadjes. Helaas zijn deze vervangende kruiden alleen geschikt voor gerechten waarin de Mexicaanse bladpaprika als smaakmaker wordt gebruikt (gepureerd). Als de bladeren nodig zijn om vlees, vis of gevogelte in te pakken, dragon, tijm en hartig is niet de juiste keuze. Denkbaar hier zou een poging zijn met Thai basilicum, hoewel de bladeren veel kleiner zijn. De werkzame stof safrol zou een goed effect hebben bij reumatische klachten, koorts en diarree, en het kan ook verlichten menstruatiestoornissen en urogenitale klachten. Dit geldt voor gevallen waarin de safrol of peperblaadjes oraal worden ingenomen. Bij uitwendig gebruik is de Mexicaanse bladpaprika geschikt voor de behandeling van wonden en insectenbeten In gedroogde toestand worden de bladeren gebruikt als wierook - een traditie die zijn oorsprong vindt in het tijdperk van de Majas en Azteken. We kunnen op dit moment alleen speculeren over een ander gebruik, maar de naam "Santa" (heilig) in de naam suggereert belangrijke taken.
