De ziekte van Cushing

Definitie

De ziekte van Cushing wordt gekenmerkt door een verhoogd cortisolniveau in het lichaam als gevolg van een meestal goedaardige tumor van de hypofyse. De tumorcellen produceren in grote hoeveelheden een boodschappersubstantie, het zogenaamde adrenocorticotroop hormoon, of ACTH in het kort. Dit werkt in op de cellen in de bijnierschors en zorgt ervoor dat ze cortisol produceren. Omdat de tumorcellen produceren ACTH in enorm toegenomen hoeveelheden worden de cellen van de bijnierschors ook gestimuleerd om het te veel aan te maken. Dit leidt uiteindelijk tot een sterk verhoogd voorkomen van cortisol, wat in medische terminologie hypercortisolisme wordt genoemd.

De oorzaken

De oorzaak van de ziekte van Cushing is meestal een tumor in de hypofyse. De tumor wordt veroorzaakt door celproliferatie of ongeremde celproliferatie van verkeerd gerichte cellen. De tumorcellen zijn verstoord in hun functie. In tegenstelling tot de gezonde cellen van de hypofyse, produceren ze abnormaal hoge hoeveelheden ACTH, een boodschappersubstantie die andere organen aantast, vooral de bijnier. Dit reageert op het overaanbod met een verhoogde cortisolproductie, wat in grote hoeveelheden gepaard kan gaan met een sterke afwijking en verandering van verschillende lichaamsfuncties.

De diagnose

De diagnose van de ziekte van Cushing wordt meestal gesteld door een bloed test. Dit omvat het zoeken naar cortisol in de bloed. Bovendien kan de ACTH-waarde worden bepaald, die kenmerkend verhoogd is bij de ziekte van Cushing.

Bepaalde tests kunnen worden uitgevoerd om onderscheid te maken tussen de ziekte van Cushing en andere ziekten die ook verband houden met verhoogd cortisol. De zogenoemde dexamethason test is in dit geval bijzonder effectief gebleken. Ook in de 24-uurs verzamelurine is een verhoogde hoeveelheid cortisol te zien. Verder een afbeelding van de hoofd is uitgevoerd. In de regel is een MRI van de hoofd wordt gemaakt, waarop vervolgens de tumor in de hypofyse kan worden afgebeeld.

De symptomen

Overproductie van cortisol, die optreedt bij de ziekte van Cushing, kan verschillende symptomen veroorzaken. Hieronder worden de meest voorkomende veranderingen opgesomd, maar er moet worden opgemerkt dat niet elk symptoom noodzakelijkerwijs aanwezig is om op de ziekte van Cushing te wijzen. Bijzonder typerend is een herverdeling van lichaamsvet, die zich manifesteert in een zogenaamde romp zwaarlijvigheid, een volle maan en een stier nek.

Het cortisol heeft ook invloed op de botten, die dichtheid verliezen en osteoporose ontwikkelt. De spieren hebben ook last van de verhoogde invloed van cortisol en worden sneller afgebroken, vooral in de extremiteiten. Het lichaam reageert gevoeliger op suiker of glucose, en de bloed het suikerniveau stijgt na inname van suiker sterker dan gebruikelijk is bij gezonde mensen.

De huid wordt ook aangetast. Typische symptomen zijn dunner worden van de huid, vorming van striae, wond genezen aandoeningen en bloedingen van de huid. Ook de psyche kan last hebben van de verhoogde cortisolspiegel.

De getroffenen kunnen stemmingswisselingen en zelfs depressieve episodes ervaren. In de context van de ziekte van Cushing is er niet alleen een verhoogde cortisolspiegel, maar ook een verandering in de ACTH-spiegel in het bloed. Dit leidt tot een verhoogde productie van seks hormonen, vooral de mannelijke hormonen, de zogenaamde androgenen.

Dit is vooral merkbaar bij vrouwen die er dan last van hebben menstruatiestoornissen of verhoogd haar groei, vooral op het gezicht. ACTH of cortisol heeft ook invloed op bloeddruk. Door een interactie met anderen hormonen het komt tot een toename van bloeddruk, die dan merkbaar wordt als hoge bloeddruk.