Witte vlekziekte (vitiligo) is meer dan alleen een onschadelijk cosmetisch probleem om mee te leven. Witte vlekziekte is een verworven aandoening van normaal huid kleur. Opvallende witte vlekken verschijnen op verschillende delen van de huid, met heel verschillende vormen. Deze lichte plekken missen het pigment melanine, wat de huid zijn specifieke tint. melanine wordt gevormd door speciale cellen van de huid (melanocyten) en zet zich als het ware af in de middelste huidlagen als een beschermend laagje tegen de schadelijke ultraviolette straling.
Vitiligo en albinisme
Vitiligo moet niet worden verward met albinisme, wat een heel ander klinisch beeld is. Bij deze zeldzame aangeboren aandoening van regelmatig melanine vorming, het lichaamspigment is afwezig in het hele organisme.
De huid is uniform witachtig roze, de haar is al helemaal wit bij kinderen en de ogen zien er rood uit omdat de iris is ook pigmentloos. In het dierenrijk staat deze erfelijke aandoening bijvoorbeeld bekend als albino's bij de beroemde witte muizen of ratten.
Oorzaak van witte vlekken
Witte vlekziekte (vitiligo) daarentegen wordt niet direct overgeërfd en treft gewoonlijk niet de hele huid of alle pigmentbevattende weefsels. Er kan echter nog steeds een zekere erfelijke aanleg worden aangenomen, aangezien de ziekte in sommige families vaker voorkomt. De oorzaken van "witte vlekken" worden nog onderzocht.
Het is waarschijnlijk een immuunreactie tegen de lichaamseigen cellen die melanine produceren. Deze zogenaamde auto-immuunreactie zorgt ervoor dat deze cellen beschadigd raken en het vermogen om pigment te produceren verliezen, waardoor kleurloze plekken op de huid ontstaan. Haar in dit gebied kan ook wit zijn, maar wordt niet noodzakelijk beïnvloed door de verkleuring.
De immunologische oorzaak wordt onder meer ondersteund door het feit dat vitiligo vaak voorkomt in combinatie met andere ziekten uit deze groep, bijvoorbeeld met bepaalde schildklieraandoeningen, met maagslijmvliesveranderingen of met circulaire haaruitval (alopecia areata), waarbij ook immunologische processen betrokken zijn.
Typische tekenen van witte vlekziekte.
Vanwege de typische symptomen is de ziekte heel gemakkelijk met het oog te diagnosticeren. De witachtige huidvlekken variëren in grootte, hebben soms een bizarre vorm en de rand kan rood of zelfs donkerder verkleurd lijken. De extremiteiten, hoofd en genitale regio worden bijzonder vaak aangetast.
Vitiligo zelf veroorzaakt geen symptomen, maar het kan wel leiden tot secundaire complicaties. Enerzijds kunnen dit psychologische veranderingen zijn als gevolg van de misvorming van de huid, wat leidt tot onzekerheid, sociaal isolement en een verminderde kwaliteit van leven.
Vitiligo en de zon
Wat echter nog belangrijker is, is dat bij witte-vlekziekte deze delen van de huid zonder bescherming worden blootgesteld aan schadelijk UV-licht wanneer ze zich voordoen op ongeklede delen van de huid. Dit kan aantoonbaar leiden tot een hoger risico op huidkanker als een consistente fotoprotectie niet behouden blijft.
Hoe witte vlekziekte te behandelen
Het is momenteel niet mogelijk om de oorzaak van de ziekte te behandelen.
Men kan en moet echter de symptomen en risico's van deze pigmentatiestoornis behandelen. Voor dit doel kunnen bijvoorbeeld cosmetische preparaten voor het bedekken van de witte vlekken, die niet alleen een optische werking hebben, worden overwogen.
De administratie van de provitamine beta-caroteen wordt therapeutisch gebruikt, aangezien dit resulteert in een algehele stimulatie van huidpigmentatie. Dit kan er echter ook voor zorgen dat de witte vlekken nog prominenter worden.
Therapie door bestraling en plantenextracten.
Gerichte bestraling met ultraviolet licht (PUVA) en fenylalanine kan enig succes opleveren in nieuwe foci van witte vlekziekte, zoals aangetoond in een vergelijkende studie gedurende vijf jaar behandeling.
Diverse planten extracten (bijvoorbeeld van zwarte moerbei) en tannines zijn ook aanbevolen voor de behandeling van witte vlekziekte, hoewel hun effect waarschijnlijk wordt verklaard door een kleuringseffect.
Bij blootstelling aan zonlicht moeten de pigmentloze huidgebieden worden bedekt met een zonnebrandcrème met een high zonbeschermingsfactorAnders zonnebrand ontwikkelt zich gemakkelijk bij patiënten met een witte vlekziekte.
