Synoniemen
Medisch: Substantia alba spinalis CNS, ruggenmerg, hersenen, zenuwcel, grijze stof ruggenmerg
Ruggenmerg in het algemeen
Zoals het hersenen spinal cord behoort tot de centrale zenuwstelsel (CNS) en loopt in de wervelkolom, meer bepaald in de wervelkanaal. De spinal cord is bovenaan verbonden met een deel van de hersenen, de medulla oblongata (langwerpige medulla), die de verlaat schedel door een benig gat, het zogenaamde foramen magnum. De spinal cord loopt beveiligd in de wervelkanaal, die wordt gevormd door de op elkaar gestapelde wervellichamen.
Het ruggenmerg loopt hier tot ongeveer ter hoogte van de eerste of tweede lumbaal Vertebrale lichaam Naar beneden toe loopt het ruggenmerg taps toe in de zogenaamde conus medullaris (medullaire kegel). Dit eindigt in het filum-terminale, veel dun bindweefsel vezels. Onder de tweede lumbaal Vertebrale lichaam, zenuwvezels van de onderste wervelkolom zenuwen worden vervolgens gevonden, die cauda equina (paardenstaart) worden genoemd op basis van hun morfologie.
Witte stof van het ruggenmerg
De witte stof van het ruggenmerg bestaat uit de overwegend gemyeliniseerde (dwz geïsoleerd door een vetomhulsel) stijgende en dalende zenuwvezels. Deze worden samen gebundeld als verschillende strengen (funiculi), die elk verder onderverdeeld zijn in tractus of fasciculi (= “kleine bundels”) met verschillende functies. De cellichamen (perikaryes) van de zenuwcel bevinden zich ofwel in de hersenen of in het ruggenmerg: als ze zich in de hersenen bevinden, wordt het kanaal dalend (efferent) genoemd omdat de informatie van de hersenen naar het ruggenmerg stroomt.
Als ze zich in het ruggenmerg bevinden, wordt het pad oplopend (afferent) genoemd omdat de informatie van het ruggenmerg naar de hersenen stroomt. Enkele van de opgaande en neergaande vezels zijn echter vezels die tot het eigen apparaat van het ruggenmerg behoren; ze worden basisbundels genoemd (Fasciculi proprii = “eigen bundels”). Ze zijn direct gehecht aan de grijze massa en voeren informatie uit in het ruggenmerg. Globaal gesproken is er aan elke kant van het ruggenmerg een onderscheid tussen
- Voorste streng (Funiculus anteriorventralis)
- Laterale streng (Funiculus dorsalislateralis)
- Achterste streng (funiculus posterior of "mediaal lemniscus-systeem")
