Situatieontwikkeling
Bij zuigelingen, de spinal cord vult nog steeds de wervelkanaal tot aan de onderste lendenwervels, bij kinderen reikt het tot de 4e lumbale wervel Hiermee moet rekening worden gehouden bij het onttrekken van zenuwvloeistof; men moet dan het wervelkanaal verder naar beneden om de spinal cord In de volgende levensjaren, de spinal cord schuift steeds verder naar boven, omdat het aan de hersenen, maar groeit langzamer dan de wervelkolom.
Deze “stijging” van het ruggenmerg wordt medisch ascensus medullae spinalis genoemd. Oorspronkelijk tijdens de embryonale ontwikkeling ligt een zenuwsegment tegenover de bijbehorende wervel. De wervelkolom zenuwen worden daarom gedwongen mee te groeien met de botstructuren; daarom moeten ze naarmate ze ouder worden steeds steiler dalen: hun koers in de wervelkanaal wordt steiler en schuiner naar beneden.
Bij volwassenen valt de hoogte van het ruggenmergsegment daarom slechts ongeveer samen in het bovenste cervicale medulla met het uitgangspunt van het overeenkomstige paar zenuwen. De wervelkolom zenuwen afkomstig van de lagere delen van het ruggenmerg worden samengedrukt door het ruggenmerg naar de genoemde cauda equina, de staart van het paard, te “trekken”. Dit ontwikkelingsproces is voltooid op de leeftijd van 12 jaar.
Precisietechniek
Aan de voorzijde (ventraal of anterieur) vertoont het grove koord een diepe incisie, de fissuur mediana ventralisanterior, waarin het voorste ruggenmerg slagader (A. spinalis anterior) loopt, en op zijn achterkant (dorsaal of posterieur) een ondiepere groef, de zogenaamde sulcus medianus dorsalis posterior. Deze groef loopt naar binnen toe door in een fijn septum (septum medianum dorsale). De voorste incisie en het achterste septum verdelen het ruggenmerg in twee spiegelbeeldhelften.
Bij het bekijken van een dwarsdoorsnede van het ruggenmerg, de binnenste, vlinder-vormige grijze massa is te zien met het blote oog (= macroscopisch). Hieruit kan men de vezelachtige witte substantie (substantia alba) eromheen onderscheiden, die buiten ligt. De vorm hiervan vlinder figuur varieert afhankelijk van de lokalisatie.
Zowel ter hoogte van de thoracale als de lumbale delen van het ruggenmerg bevat de grijze substantie naast de voor- en achterhoorn aan elke kant een kleine laterale hoorn. In het midden loopt het centrale kanaal (canalis centralis), in dwarsdoorsnede alleen zichtbaar als een klein gaatje; het is gevuld met sterke drank en vertegenwoordigt de binnenste drankruimte van het ruggenmerg. Een langsdoorsnede laat zien dat het ruggenmerg op deze punten dikker is dan in de rest van het wervelkanaal, aangezien de zenuwwortels die de armen en benen voeden hier vandaan komen - meer zenuwvezels en ook meer zenuwcel lichamen zijn hier nodig.
Deze verdikkingen worden ook wel intumescences genoemd (Intumescentia cervicalis in het cervixmerg of lumbosacralis in de lumbale regio). De voorhoorn (Cornu anterius) van de grijze ruggenmergsubstantie is breed en bevat zenuwcel lichamen waarvan de extensies (axonen) naar de spieren toe bewegen (zogenaamde motoneuronen). Ze vormen dus de oorsprong van het anterieure, motorische (dwz bewegings) deel van de wervelkolom zenuwwortel, die zich lateraal uitstrekt vanaf het ruggenmerg.
De achterhoorn, aan de andere kant, is lang en smal en vormt het toegangspunt voor het achterste, gevoelige deel van de spinale zenuwwortels, die 'gevoelde' informatie dragen die in de periferie is gecreëerd tot aan de hersenen (bv pijn, temperatuur, tastzin). Hun zenuwcel lichamen liggen echter in de zogenaamde ruggengraat ganglion, die zich buiten het ruggenmerg bevindt (maar nog steeds in het wervelkanaal) Niettemin liggen cellichamen in de achterhoorn, namelijk die van de lange voor- en zijstrengen van de witte stof, de zogenaamde strengcellen (zie hieronder ). De laterale hoorn bevat vegetatieve zenuwcellen (neuronen) van het sympathische zenuwstelsel (in het thoracale en lumbale merg) en de parasympathische zenuwstelsel (in het sacrale merg).
Deze "hoorns" verschijnen alleen als "hoorns" in dwarsdoorsnede ("vlinder Vleugels"); ze worden - in verschillende mate - in het gehele ruggenmerg aangetroffen, ongeacht waar het dwars doorgesneden is. Daarom zijn het eigenlijk kolommen als ze driedimensionaal worden bekeken, en ze worden ook wel kolommen of richels (columnae) genoemd. De voorste hoornkolom wordt daarom de voorste kolom genoemd, de achterste hoornkolom de achterste kolom en de laterale hoornkolom de laterale kolom.
Deze 'kolommen' moeten op hun beurt niet overal worden voorgesteld als strengen van gelijke sterkte, die van boven naar beneden door het hele ruggenmerg lopen, omdat ze eigenlijk bestaan uit groepen cellen, meestal vijf, die aan elkaar vastzitten. Deze celgroepen vormen korte kolommen die zich kunnen uitstrekken over meerdere segmenten, dat wil zeggen ruggenmergsegmenten. Ze worden ook wel kernen genoemd (kernen = kernen).
De cellen van zo'n celgroep zijn dan telkens verantwoordelijk voor één spier. Als een celgroep zich bijvoorbeeld over drie segmenten uitstrekt, verlaten de extensies (axonen) het ruggenmerg via drie anterieure wortels. Nadat ze het ruggenmerg hebben verlaten, komen ze later weer in elkaar om een zenuw te vormen, die vervolgens trekt om een spier te vormen.
Dit wordt dan een perifere zenuw genoemd. Als een perifere zenuw beschadigd is, treedt perifere verlamming op, wat betekent dat een spier volledig faalt. Als, aan de andere kant, een zenuwwortel beschadigd is, leidt dit tot radiculaire verlamming (radix = wortel), dwz delen van verschillende spieren vallen eruit.
In het gebied van de armen en benen vormen de spinale zenuwen die uit het ruggenmerg komen zenuwplexus, de zogenaamde plexus. Het huidgebied dat wordt geleverd door de zenuwvezels van een segment wordt genoemd dermatoom De spiervezels die worden geleverd door de zenuwvezels van een segment worden daarom myotoma genoemd.
Er moet aan worden herinnerd dat niet één segment een spier levert, maar "verschillende spieren kunnen van elk een klein beetje voorzien". Tenslotte lopen zenuwvezels die de twee symmetrische helften van het ruggenmerg met elkaar verbinden direct rond het centrale kanaal (commissure vezels; commissura grisea) zodat de ene helft van het ruggenmerg weet wat de andere helft doet. Deze afstemming is nodig om processen en andere in evenwicht te brengen. Ze behoren ook tot het zogenaamde autologe apparaat van het ruggenmerg. Dit bestaat uit zenuwcellen en hun vezels die alleen met elkaar communiceren in het ruggenmerg en processen mogelijk maken die kunnen plaatsvinden zonder dat de centrale circuits via de hersenen dit omvat bijvoorbeeld die van het ruggenmerg reflexen.
